De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft bevestigd dat Oekraïense piloten nu met F-16 gevechtsvliegtuigen vliegen voor operaties in het land. Deze ontwikkeling komt meer dan 29 maanden na de Russische invasie en markeert een aanzienlijke verbetering van de Oekraïense luchtverdedigingscapaciteiten.
Tijdens een bezoek aan een luchtmachtbasis sprak Zelenskiy, samen met militair personeel en met F-16's zichtbaar aanwezig, zijn trots uit over de Oekraïense piloten die het toestel onder de knie krijgen. De locatie van de luchtmachtbasis werd om veiligheidsredenen niet bekendgemaakt. De aankondiging van Zelenskiy onderstreept de succesvolle aanschaf van de straaljagers, waar Oekraïne al tijden naar op zoek is vanwege hun vernietigende kracht en wereldwijde beschikbaarheid.
De F-16's, gemaakt door Lockheed Martin (NYSE:LMT), zijn uitgerust met een 20 mm kanon en kunnen een assortiment bommen, raketten en raketten dragen, waardoor de dynamiek van het conflict met Rusland mogelijk verandert. Het precieze aantal geleverde straaljagers en hun potentiële impact op het slagveld blijven echter onzeker.
De topcommandant van Oekraïne, Oleksandr Syrskyi, prees de komst van de F-16's en verklaarde op Facebook (NASDAQ:META) dat hun aanwezigheid zou leiden tot effectievere acties tegen Russische troepen en Oekraïense soldatenlevens zou redden.
Zelenskiy erkende de huidige beperkingen, waaronder een tekort aan getrainde piloten en de behoefte aan meer jets. Hij benadrukte het belang van het uitbreiden van trainingsprogramma's voor Oekraïense piloten en ingenieurs met de steun van de bondgenoten van Kiev.
Vóór de introductie van de F-16's vertrouwde de Oekraïense luchtmacht op een oudere vloot oorlogsvliegtuigen uit het Sovjettijdperk, die niet opgewassen waren tegen de meer geavanceerde en talrijke vliegtuigen van Rusland. Rusland heeft zijn voorsprong in de lucht gebruikt om raketaanvallen uit te voeren in heel Oekraïne en om zijn grondtroepen in het oosten te ondersteunen.
De Oekraïense president beschreef de inzet van de F-16's als een nieuwe fase in de ontwikkeling van de Oekraïense strijdkrachten en een overgang naar westerse normen voor gevechtsvliegtuigen. Ondanks hindernissen en aanvankelijk scepticisme benadrukte Zelenskiy de niet aflatende diplomatie die leidde tot de aanschaf van de straaljagers.
Zelenskiy noemde ook de mogelijkheid om een kleine coalitie van NAVO-buurlanden te vormen om Russische raketten die op Oekraïne worden afgevuurd te helpen onderscheppen. Hij is van plan de besprekingen voort te zetten via het platform van de Oekraïne-NAVO-Raad, ondanks het feit dat hij erkent dat een dergelijke beslissing een uitdaging kan vormen vanwege de bezorgdheid over escalatie van het conflict.
Het type raketten waarmee de F-16's zijn uitgerust, wat bepalend kan zijn voor hun bereik en impact, is niet bekendgemaakt. De introductie van de F-16's in het Oekraïense militaire arsenaal betekent een opmerkelijke verschuiving in de defensieve houding van het land tegen de voortdurende Russische agressie.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.