Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft vandaag definitieve goedkeuring verleend aan ioneer Ltd's Rhyolite Ridge lithiumproject in Nevada. Dit markeert de eerste binnenlandse bron van dit cruciale batterijmetaal die onder president Joe Biden's administratie groen licht krijgt. Deze stap zal de toeleveringsketen voor fabrikanten van elektrische voertuigen versterken, waaronder Ford (NYSE:F) Motor Company, een van de bedrijven die lithium uit de mijn hebben veiliggesteld.
De goedkeuring van de mijn sluit een beoordelingsproces af dat meer dan zes jaar heeft geduurd, waarbij het lot van de zeldzame Tiehm's boekweitbloem, die endemisch is voor de mijnlocatie, een twistpunt was. De goedkeuring van het project sluit aan bij recente initiatieven van de Biden-administratie om de productie van kritieke mineralen te vergroten en de afhankelijkheid van China's marktdominantie te verminderen.
In samenhang met de goedkeuring van de mijn zal ioneer een lening van $700 miljoen ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Energie en een investering van $490 miljoen van Sibanye Stillwater om de ontwikkeling van het project te financieren.
Laura Daniel-Davis, waarnemend onderminister van het ministerie van Binnenlandse Zaken, verklaarde dat de beslissing gebaseerd was op wetenschap en gericht was op het aanpakken van klimaatverandering als topprioriteit. Het Amerikaanse Bureau of Land Management heeft het besluitvormingsrecord voor het Rhyolite Ridge-project uitgegeven, dat aanzienlijke bescherming voor het lokale ecosysteem omvat en naar verwachting honderden banen zal opleveren.
De mijn, gelegen op ongeveer 360 kilometer ten noorden van Las Vegas, zal naar verwachting genoeg lithium produceren om jaarlijks ongeveer 370.000 elektrische voertuigen van stroom te voorzien. De bouw zal naar verwachting volgend jaar beginnen, met de productie startend in 2028. Rhyolite Ridge is voorbestemd om een van de grootste lithiumproducenten in de VS te worden, naast Albemarle (NYSE:ALB) en Lithium Americas.
De U.S. Geological Survey heeft lithium aangemerkt als een kritiek mineraal dat essentieel is voor de economie en veiligheid van het land. James Calaway, voorzitter van ioneer, uitte zijn trots op de prestatie van het bedrijf als de eerste Amerikaanse lithiummijn die door de huidige administratie is goedgekeurd.
De mijn zal lithium en borium winnen uit een kleiachtige afzetting, waarbij borium wordt gebruikt in keramiek en zepen. Het lithium zal ter plaatse worden verwerkt tot batterijderivaten, en ioneer is van plan de helft van het gebruikte water te recyclen, wat boven het industriegemiddelde ligt.
Naast Ford heeft een joint venture tussen Toyota Motor (NYSE:TM) en Panasonic Corp zich gecommitteerd aan de aankoop van lithium uit Rhyolite Ridge.
De goedkeuring van het project is echter niet zonder controverse geweest. Het Center for Biological Diversity (CBD) en andere natuurbeschermingsorganisaties hebben zich verzet tegen de mijn vanwege zorgen over de bedreigde Tiehm's boekweit. Na de aankondiging van de vergunning gaf het CBD aan van plan te zijn de overheid aan te klagen om het project te stoppen, waarbij ze kritiek uitten op het Bureau of Land Management voor het niet adequaat beschermen van bedreigde soorten.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft aanpassingen gedaan aan het exploitatieplan van de mijn om de impact op de bloem te beperken, waaronder nieuwe ontwerpplannen en de bouw van een kas voor vermeerderingsinspanningen. Functionarissen hebben verklaard dat ze geloven dat de mijn de bloem niet zal schaden, ondanks de dood van meer dan 17.000 planten in de buurt van de locatie in 2020, wat werd toegeschreven aan wilde dieren in plaats van menselijk ingrijpen.
Daniel-Davis benadrukte een transparant proces en de bereidheid van het bedrijf om het project te herconfigureren om de unieke flora te beschermen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.