Te midden van toenemende spanningen in de Zuid-Chinese Zee is de Filipijnen een brandpunt geworden voor wereldwijde defensiecontractanten. Vorige week organiseerde Manilla een tentoonstelling met 291 bedrijven, waaronder Lockheed Martin (NYSE:LMT), Saab, Rafael en de BrahMos joint venture, die hun nieuwste militaire technologieën en wapensystemen presenteerden. Het evenement markeerde de laatste fase van het miljarden dollars kostende militaire moderniseringsprogramma van de Filipijnen.
Chester Cabalza, president van de in Manilla gevestigde denktank International Development and Security Cooperation, benadrukte dat de Filipijnen een opkomende markt voor defensie is, waarbij strategische kwesties met betrekking tot China de aandacht trekken van internationale defensiebedrijven. Het land heeft €32,5 miljard toegezegd voor het komende decennium om zijn militaire capaciteiten te versterken, terwijl het met China strijdt over betwiste gebieden in de Zuid-Chinese Zee.
Onder leiding van president Ferdinand Marcos Jr diversifiëren de Filipijnen hun veiligheidspartnerschappen en gaan ze samenwerkingen aan met landen als Japan en Australië, die de zorgen delen over China's groeiende invloed in de regio. Het doel van de modernisering is, volgens Jesus Avilla, een voormalig assistent-minister van Defensie, het creëren van een geloofwaardige defensiemacht, onafhankelijk van de China-kwestie.
Het Filipijnse leger is op zoek naar geavanceerde middelen zoals gevechtsvliegtuigen, onderzeeërs en raketssystemen. Hoewel de Verenigde Staten vanwege langdurige militaire banden een belangrijke leverancier blijven, verbreden de Filipijnen hun aankoophorizon naar landen als India, Israël, Polen, Zuid-Korea en Turkije.
Nieuwe bedrijven en landen, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Japan, namen deel aan de tentoonstelling, wat de toegenomen rol van Manilla in de regionale veiligheid weerspiegelt. Avilla benadrukte de urgentie van modernisering en wees erop dat de Zuid-Chinese Zee niet alleen een strategisch brandpunt is, maar ook een cruciale bron voor economische en voedselveiligheid.
China's uitgebreide claims over de Zuid-Chinese Zee, waar jaarlijks meer dan €2,79 biljoen aan maritieme handel plaatsvindt, worden betwist door verschillende landen, waaronder de Filipijnen. Ondanks een uitspraak van het Permanent Hof van Arbitrage in 2016 tegen China's claims, heeft China de beslissing verworpen.
De Filipijnse marine-officier Alandel Drilon uitte zijn bezorgdheid over de ouderdom van de huidige vloot en zag de tentoonstelling als een kans om opties voor het upgraden van apparatuur te verkennen. In 2022 investeerden de Filipijnen €348,5 miljoen in een BrahMos anti-schip raketsysteem, met vooruitzichten op verdere aankopen in het verschiet.
Israel Aerospace Industries (IAI) is bereid om een reeks geavanceerde systemen aan te bieden, van verkenningsvliegtuigen tot kustradars. De Filipijnen evalueren ook voorstellen voor 40 multirole gevechtsvliegtuigen, waarbij Saab's Gripen-jets als een sterke kandidaat worden beschouwd. Jussi Halmetoja van Saab uitte de bereidheid van het bedrijf om aan de eisen van de Filipijnse luchtmacht te voldoen en noemde lopende onderhandelingen met het ministerie van Defensie.
De tentoonstelling toonde niet alleen militaire hardware, maar bood ook een platform voor de Filipijnse strijdkrachten om te interacteren met defensiebedrijven en de beste systemen voor hun behoeften te beoordelen, zoals opgemerkt door luitenant-generaal Charlton Sean Gaerlan, de plaatsvervangend stafchef van de Filipijnse strijdkrachten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.