In een belangrijke uitspraak op dinsdag heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie bepaald dat Apple Inc. (NASDAQ:AAPL) Ierland een aanzienlijk bedrag van €13 miljard ($14,4 miljard) aan achterstallige belastingen moet betalen. Deze beslissing heeft de Ierse regering in een complexe situatie gebracht: ze balanceert tussen mogelijke gevolgen voor de reputatie en de druk van oppositiepartijen om het onverwachte geld te gebruiken om binnenlandse problemen aan te pakken.
De Ierse regering, die sinds 2016 samen met Apple de belastingen van de EU aanvecht, is nu gedwongen om de achterstallige belastingen te accepteren, die momenteel worden geschat op €13,8 miljard en die in een geblokkeerd fonds worden bewaard. Deze stap komt op een moment dat Ierland zijn status als gunstige bestemming voor Amerikaanse multinationals in Europa probeert te behouden, omdat ze profiteren van de aanzienlijke belastinginkomsten die ze genereren.
Minister van Financiën Jack Chambers verklaarde dat de regering "zorgvuldig zal overwegen" hoe het geld het beste gebruikt kan worden en gaf aan dat de fondsen niet zullen worden opgenomen in de komende begroting voor volgende maand. De regering heeft al plannen geschetst om de uitgaven te verhogen en de belastingen te verlagen in een begroting van €8,3 miljard die gepland staat voor 1 oktober en die haar eigen begrotingsregel, die de groei van de uitgaven beperkt tot 5%, zal overschrijden.
Oppositiepartijen, met name Sinn Fein, hebben hun afkeuring uitgesproken over het oorspronkelijke besluit van de regering om in beroep te gaan tegen de uitspraak van 2016. Ze vinden dat de fondsen snel moeten worden toegewezen om de huisvestingscrisis aan te pakken en de gezondheidszorg te verbeteren. Sinn Fein-leider Mary Lou McDonald sprak haar verbazing uit over de weerstand van de regering om het belastinggeld op te eisen en benadrukte dat het om een aanzienlijk bedrag gaat.
De huidige financiële situatie van Ierland wordt gekenmerkt door een overschot aan belastinginkomsten, voornamelijk dankzij vennootschapsbelastingen van buitenlandse bedrijven zoals Apple. Het land verwacht dit jaar €24,5 miljard aan vennootschapsbelasting te innen en de belastinginkomsten waren eind augustus al hoger dan verwacht. Tegen deze achtergrond heeft minister van Financiën Paschal Donohoe gewaarschuwd voor een verdere verhoging van de uitgaven, omdat hij zich zorgen maakt over een mogelijke opflakkering van de inflatie, die zich onlangs heeft gestabiliseerd op ongeveer 1%.
De definitieve uitspraak in de antitrustzaak kan ook de deur openen voor andere EU-landen om een deel van de achterstallige belastingen van Apple te eisen, hoewel Chambers opmerkte dat het te vroeg is om commentaar te geven op dergelijke mogelijkheden.
Ondanks de uitspraak suggereerde Peter Vale, een fiscaal partner bij Grant Thornton, dat eventuele reputatieschade voor Ierland waarschijnlijk tijdelijk zou zijn en directe buitenlandse investeringen niet significant zou afschrikken. Hij erkende dat, hoewel de zaak betrekking heeft op belastingpraktijken uit het verleden, het nog steeds kan bijdragen aan het verhaal dat Ierland een belastingparadijs is, een claim die het land bereid is te verdedigen.
Ierland heeft sinds het besluit van de EU in 2016 verschillende wijzigingen doorgevoerd in zijn vennootschapsbelastingwetgeving, waaronder een opmerkelijke verschuiving in zijn houding ten opzichte van het vennootschapsbelastingtarief van 12,5%, in lijn met bredere wijzigingen in wereldwijde belastingregels.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.