Als reactie op de toenemende spanningen met China versterkt het Amerikaanse leger zijn infrastructuur in het noorden van Australië. Dit initiatief is bedoeld om de Amerikaanse aanwezigheid in de Indo-Pacific regio te versterken en strategische voordelen te bieden in het geval van een crisis. De ontwikkeling omvat de bouw van faciliteiten ter ondersteuning van B-52 bommenwerpers, F-22 stealth gevechtsvliegtuigen en verschillende bijtank- en transportvliegtuigen.
Darwin, dat dichter bij de Filippijnen ligt dan Canberra, de hoofdstad van Australië aan de oostkust, is van oudsher een strategische garnizoensstad voor zowel de Australische defensiemacht als de U.S. Marine Rotational Force. Deze laatste brengt zes maanden per jaar door op deze locatie. Daarnaast is RAAF-basis Tindal, een paar honderd kilometer ten zuiden van Darwin, een cruciaal knooppunt voor de Australische luchtmacht en heeft het tijdens recente militaire oefeningen gediend als tijdelijke basis voor Amerikaanse straaljagers.
De bouwwerkzaamheden van het Amerikaanse leger in de regio omvatten briefingruimtes voor inlichtingendiensten, verbeterde start- en landingsbanen die geschikt zijn voor bommenwerpers, magazijnen, datacentra en onderhoudshangars. Er zijn al brandstofopslagfaciliteiten opgezet, zoals functionarissen bevestigden tijdens een zeldzaam bezoek aan de twee noordelijke bases. Met meer dan 300 miljoen dollar toegewezen voor bouwuitgaven van de Amerikaanse luchtmacht en marine in 2024 en 2025, is het noorden van Australië een belangrijke overzeese investeringslocatie geworden voor deze takken.
Er worden nog meer investeringen verwacht: de Amerikaanse marine zoekt aannemers voor projecten met een potentiële waarde tot $ 2 miljard. Deze projecten zijn gepland voor verschillende locaties, waaronder de Australische Cocoseilanden, Papoea-Nieuw-Guinea en Oost-Timor, en maken deel uit van een bredere strategie om de invloed van China in de regio tegen te gaan.
Air Commodore Ron Tilley van de Royal Australian Air Force heeft erkend dat de VS de faciliteiten in Darwin en Tindal, die Amerikaanse operaties zullen ondersteunen, financiert. De Australische regering heeft ook een substantiële investering van 14 miljard dollar toegezegd om de noordelijke bases te versterken, wat de belangrijkste defensieherziening is sinds de Tweede Wereldoorlog.
De ondervraagde Amerikaanse en Australische functionarissen benadrukten dat de nieuwe faciliteiten niet gezien moeten worden als Amerikaanse bases, waarmee ze de gevoelige kwestie van buitenlandse militaire aanwezigheid in Australië aan de orde stelden. De Australische premier, Anthony Albanese, heeft volgehouden dat er geen Amerikaanse bases op Australisch grondgebied zijn. De bases blijven onder Australische controle, maar zijn toegankelijk voor gebruik door internationale partners.
Het Amerikaanse Korps Mariniers heeft zijn trainingsaanwezigheid in Darwin uitgebreid, met ongeveer 2.000 mariniers die er elk jaar trainen. Deze aanwezigheid heeft zich ontwikkeld tot een rol in regionale afschrikking, met recente oorlogsspellen waaraan troepen van de Filippijnen en Oost-Timor deelnemen. De mariniers ontwikkelen in Darwin ook faciliteiten voor hun MV-22 Osprey vliegtuigen.
Voor Australië bieden de noordelijke bases een betere toegang tot de Zuid-Chinese Zee. Vooral RAAF-basis Tindal biedt een veilige locatie in het binnenland voor de Australische F-35A stealthvliegtuigen en MQ-4C Triton langeafstandsbewakingsdrones. Amerikaanse F-22 Raptor squadrons hebben ook gebruik gemaakt van de faciliteiten tijdens gezamenlijke oefeningen.
Naarmate de militaire aanwezigheid in Darwin toeneemt, erkent de burgemeester van de stad, Kon Vatskalis, de economische voordelen, hoewel sommige inwoners zich zorgen maken over de mogelijkheid dat ze een doelwit worden door de aanwezigheid van het Amerikaanse leger. Vatskalis wijst er echter op dat Darwin door zijn strategische ligging al een belangrijk aandachtspunt is.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.