Terwijl Venezuela zich voorbereidt op de presidentsverkiezingen van zondag, hebben Amerikaanse functionarissen aangegeven dat de aanpak van de sancties tegen het OPEC-land door de regering Biden zal worden beïnvloed door het verloop en de eerlijkheid van het verkiezingsproces. Als president Nicolas Maduro, die voor zijn derde termijn gaat, een eerlijke stemming mogelijk maakt, zou Washington kunnen overwegen om de strafmaatregelen te versoepelen.
De functionarissen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit, benadrukten de bereidheid van de Amerikaanse regering om haar sanctiebeleid "aan te passen" als reactie op de gebeurtenissen in Venezuela. Ze merkten ook op dat de VS de legitimiteit van de verkiezingen kritisch zouden bekijken, vooral als Maduro de overwinning zou claimen zonder verifieerbaar bewijs, waardoor de internationale gemeenschap de uitslag van de verkiezingen in twijfel zou trekken.
De vorige herverkiezing van Maduro in 2018 werd door de VS en de meeste westerse regeringen als frauduleus afgedaan. Sindsdien heeft hij het verkiezingssysteem van Venezuela aangeprezen als het meest transparante ter wereld.
De oppositie en een aantal onafhankelijke waarnemers hebben echter hun bezorgdheid geuit over de integriteit van de stemming van zondag en wijzen op het optreden van de verkiezingsautoriteiten die door Maduro zijn aangesteld en de arrestaties van campagnewerkers van de oppositie als mogelijke pogingen om eerlijke verkiezingen te belemmeren.
De VS heeft de sancties tegen Venezuela's cruciale oliesector afwisselend versoepeld en heringevoerd, als reactie op het al dan niet naleven door Maduro van een verkiezingsovereenkomst die een democratische stemming moest garanderen. Ambtenaren uitten vrijdag hun bezorgdheid over mogelijke repressie en waarschuwden het Venezolaanse leger, een traditionele bondgenoot van Maduro, om de verkiezingen niet te beïnvloeden.
Wat betreft de reactie van de VS op de verkiezingsuitslag, onthielden de functionarissen zich van details over specifieke acties, maar benadrukten ze dat de reactie van de VS waarschijnlijk in de resterende maanden van het jaar zal worden bepaald, omdat de presidentiële inauguratie pas in januari zal plaatsvinden. Ze erkenden de mogelijkheid van extra sancties als Maduro de verkiezingen als frauduleus beschouwt.
De regering liet ook de mogelijkheid open om strafrechtelijke aanklachten tegen Maduro in te trekken om een vreedzame machtsoverdracht te ondersteunen als hij de verkiezingen verliest. De aanwezigheid van internationale waarnemers, die door Maduro's regering aan banden is gelegd, werd benadrukt als cruciaal om een stemming te garanderen die de wil van het Venezolaanse volk weerspiegelt.
Edmundo Gonzalez, Maduro's 74-jarige uitdager van de oppositie en een doorgewinterde voormalige diplomaat, heeft de leiding van de oppositie overgenomen van Maria Corina Machado. Machado was populair, maar mocht geen openbare ambten bekleden. Gonzalez heeft beloofd dat politieke verandering veel Venezolaanse migranten zou kunnen aanmoedigen om naar huis terug te keren.
De ambtstermijn van Maduro werd gekenmerkt door economische ineenstorting, massale migratie en gespannen diplomatieke betrekkingen, nog verergerd door sancties die de olie-industrie van het land hebben verzwakt. Analisten suggereren dat de herverkiezing van Maduro of onrust na de verkiezingen meer Venezolanen naar de grens tussen de VS en Mexico zou kunnen drijven, wat het Amerikaanse immigratiedebat zou kunnen compliceren terwijl vicepresident Kamala Harris, de waarschijnlijke Democratische kandidaat, zich voorbereidt op de komende Amerikaanse presidentscampagne.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.