OTTAWA - De toezegging van Canada eerder deze week om de defensie-uitgaven te verhogen tot 2% van het BBP in 2032 is positief ontvangen door de NAVO-bondgenoten. Premier Justin Trudeau kondigde het besluit aan onder druk van de Verenigde Staten en andere leden van de alliantie. Economen waarschuwen echter dat deze stap kan leiden tot grotere tekorten of aanzienlijke bezuinigingen op andere gebieden noodzakelijk kan maken.
Op dit moment besteedt Canada ongeveer 1,4% van zijn BBP aan defensie. Sinds Trudeau negen jaar geleden aantrad, zijn de overheidsuitgaven met 75% gestegen, voornamelijk naar volksgezondheid, sociale voorzieningen en salarissen van overheidspersoneel. Verwacht wordt dat komende initiatieven, waaronder een woningbouwprogramma van vele miljarden dollars en een plan voor farmaceutische zorg, de begroting nog verder onder druk zullen zetten.
Het tekort van het land is opgelopen van C$ 550 miljoen tot bijna C$ 40 miljard, en de staatsschuld is vorig jaar gestegen van 31,5% in 2014-15 tot 42% van het BBP. Deze stijging brengt Canada dichter bij het overschrijden van de onlangs aangenomen begrotingsankers, die bedoeld zijn om te voorkomen dat de staatsschuld escaleert.
Om het doel van 2% defensie-uitgaven in 2032 te halen, is de komende acht jaar 15 tot 20 miljard Canadese dollar extra nodig, een bedrag dat niet alleen door belastingverhogingen kan worden gedekt. Canada is van plan om de defensie-uitgaven te verhogen tot 1,76% van het BBP in 2030. Ter vergelijking: 23 van de 32 NAVO-lidstaten zullen dit jaar naar verwachting de doelstelling van 2% halen of overschrijden.
Vorig jaar stelde minister van Financiën Chrystia Freeland nieuwe fiscale grenzen vast, waaronder een tekortplafond van C$40,1 miljard en een mandaat om de schuld als percentage van het BBP te verlagen, met als doel het tekort vanaf 2026-27 onder 1% van het BBP te houden. Randall Bartlett, senior directeur Canadese economie bij Desjardins Group, merkte op dat het een uitdaging kan zijn om vast te houden aan deze fiscale ankers en tegelijkertijd de defensie-uitgaven te verhogen.
Om zich aan te passen aan de fiscale doelstellingen te midden van stijgende uitgaven, verhoogde Freeland eerder dit jaar het belastbare deel van de vermogenswinst voor de rijken en paste belastingen toe op alle vermogenswinst die bedrijven realiseerden, een stap die op kritiek van investeerders en bedrijfseigenaren stuitte.
De voorzitter van Alexander Economic Views zei dat om de defensiedoelstelling te halen, de regering misschien moet snijden in bepaalde programma's of ze moet afschaffen, zoals subsidies voor bedrijven of het verkleinen van de federale dienst. Onder Trudeau zijn de subsidies met 140% gestegen, terwijl het federale personeelsbestand met 40% is uitgebreid, volgens rapporten van het C.D. Howe Institute en de Public Service Commission of Canada.
Met de huidige wisselkoers van $1 voor 1,3633 Canadese dollar blijven de economische gevolgen van Canada's defensie-uitgaven een onderwerp van discussie onder deskundigen en beleidsmakers.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.