In een aanhoudend conflict dat verschillende strategische verschuivingen heeft gezien, hebben Russische strijdkrachten aanzienlijke vooruitgang geboekt in de Oost-Oekraïense stad Vuhledar. Vadym Filashkin, de regionale gouverneur van de Oekraïense regio Donetsk, bevestigde dinsdag dat Russische troepen zijn doorgedrongen tot het centrum van Vuhledar, een stad die sinds het begin van de grootschalige invasie Russische aanvallen had weerstaan.
Beeldmateriaal op sociale media, gevalideerd door het matchen van straatpatronen, toont Russische soldaten die hun vlag hijsen op een verwoest gebouw en op een dakspits, wat hun aanwezigheid in het hart van de stad signaleert. Het strategische belang van Vuhledar wordt onderstreept door zijn verhoogde positie en de nabijheid van het kruispunt van de belangrijkste fronten in Oost- en Zuid-Oekraïne.
Ondanks de Russische opmars hebben Oekraïense verdedigers van de 72e Gemechaniseerde Brigade geen orders ontvangen om zich terug te trekken en behouden ze de controle over delen van Vuhledar. De toewijding van de brigade om stand te houden werd bevestigd in een verklaring van twee soldaten aan de Oekraïense publieke omroep Suspilne.
Andriy Nazarenko, commandant van een dronebataljon van de 72e Gemechaniseerde Brigade, benadrukte de enorme uitdaging waarmee Oekraïense strijdkrachten in Vuhledar worden geconfronteerd. Hij benadrukte de intensiteit van het conflict en de voortdurende versterking van Russische troepen, wat de situatie voor de Oekraïense verdedigers uiterst moeilijk heeft gemaakt.
De vooruitgang van het Russische leger in Oost-Oekraïne is sinds augustus opmerkelijk snel geweest, wat de snelste opmars in meer dan twee jaar markeert. Deze ontwikkeling komt ondanks de onverwachte inval van Oekraïense strijdkrachten in de Russische regio Koersk. Beelden die dinsdag door het Oekraïense leger zijn vrijgegeven, tonen brandende Russische tanks, een bewijs van de felle weerstand die ze zijn tegengekomen.
Oleksandr Kovalenko, een Oekraïense militaire analist, schatte de aanwezigheid van 2.000 tot 3.000 Russische soldaten die Vuhledar vanuit meerdere richtingen aanvallen. Kovalenko uitte zijn bezorgdheid over het vermogen van Oekraïense strijdkrachten om hun verdediging onder de huidige omstandigheden vol te houden en suggereerde dat een strategische terugtrekking noodzakelijk kan zijn.
Als Russische strijdkrachten volledige controle over Vuhledar krijgen, zouden ze hun logistieke capaciteiten kunnen verbeteren door gebruik te maken van het spoorwegnetwerk, wat verdere vooruitgang in de regio zou vergemakkelijken. Een dergelijke controle zou ook voordelige posities bieden voor artillerievuur. Gouverneur Filashkin meldde dat Russische beschietingen al een veelvoorkomende bedreiging vormen in steden en dorpen in de regio, en hij heeft inwoners opgeroepen te evacueren.
De bevolking in door de overheid gecontroleerde gebieden van de regio Donetsk is sinds het begin van de grootschalige invasie in 2022 aanzienlijk gekrompen, van ongeveer 1,9 miljoen tot ongeveer 350.000. Vuhledar, ooit de thuisbasis van ongeveer 14.000 mensen, telt nu nog slechts 107 burgers.
De regio Donetsk is een brandpunt van conflict geweest sinds een opstand in 2014, geleid door Russische proxy-strijdkrachten. Moskou's claim van annexatie van vier Oekraïense provincies, waaronder Donetsk, is een centraal onderdeel geweest van zijn oorlogsdoelstellingen sinds de grootschalige invasie.
Hoewel Oekraïne zowel successen als tegenslagen heeft ervaren in het aanhoudende conflict, waaronder het heroveren van gebieden nabij Kiev en mislukte tegenoffensieven, blijft president Volodymyr Zelenskiy zoeken naar verhoogde westerse steun. De president heeft specifiek opgeroepen tot toestemming om langeafstandswapens te gebruiken voor aanvallen dieper in Russisch grondgebied.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.