De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft vandaag aangekondigd dat Oekraïense piloten zijn begonnen met operationele vluchten met F-16 gevechtsvliegtuigen. De inzet van deze in de VS gefabriceerde vliegtuigen komt meer dan twee jaar na de invasie van Rusland en betekent een aanzienlijke versterking van de militaire capaciteiten van Oekraïne.
Tijdens een bezoek aan een luchtmachtbasis, waar de media aanwezig waren, toonde Zelenskiy zich trots op de Oekraïense piloten die nu zijn uitgerust met de straaljagers. Om veiligheidsredenen werd de exacte locatie van de luchtmachtbasis niet bekendgemaakt. De president stond met militaire piloten voor twee F-16's, terwijl twee andere straaljagers flyovers uitvoerden.
De F-16's, geproduceerd door Lockheed Martin (NYSE:LMT), zijn een belangrijke aanvulling op het arsenaal van Oekraïne, dat voorheen bestond uit oudere vliegtuigen uit het Sovjettijdperk. Ondanks de introductie van de F-16's erkende Zelenskiy dat er meer piloten nodig zijn die getraind zijn om met de F-16's te vliegen en dat er meer vliegtuigen geleverd moeten worden.
Zelenskiy onderstreepte het belang van het uitbreiden van trainingsprogramma's voor Oekraïense piloten en ingenieurs en wees op de lopende inspanningen om meer F-16's te verkrijgen. Hij benadrukte ook de transformerende invloed van de F-16's op de Oekraïense luchtmacht, die door aanhoudende diplomatie en talrijke ontmoetingen op een Westerse gevechtsluchtvaartstandaard is gebracht.
De president gaf niet aan met welk type raketten de F-16's zijn uitgerust, wat volgens analisten hun effectiviteit in de strijd aanzienlijk zou kunnen beïnvloeden. Zelenskiy sprak ook de wens uit om samen te werken met NAVO-landen via de Oekraïne-NAVO Raad om mogelijk een coalitie te vormen voor het onderscheppen van Russische raketten.
Hoewel Rusland het gemunt heeft op bases waar de F-16's zouden kunnen worden ondergebracht en gedreigd heeft ze neer te schieten, betekent de komst van de straaljagers een nieuwe fase in het conflict en de voortdurende verdedigingsinspanningen van Oekraïne.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.