Japan wijkt sterk af van zijn oude economische beleid en hanteert nu een meer laissez-faire benadering van het midden- en kleinbedrijf (MKB). Hoge regeringsfunctionarissen hebben aangegeven dat ze bereid zijn om slecht presterende bedrijven failliet te laten gaan, een stap die bedoeld is om de economie van het land nieuw leven in te blazen door productievere bedrijven aan te moedigen.
Decennialang heeft de Japanse overheid uitgebreide steun verleend om kleine en middelgrote ondernemingen overeind te houden, een praktijk die heeft geleid tot een groot aantal "zombiebedrijven". Volgens de Teikoku Databank waren er vorig jaar ongeveer 251.000 van deze bedrijven, die hun rentebetalingen over een langere periode niet kunnen betalen. Veel van deze bedrijven overleefden met overheidssteun en bijna gratis financiering, maar nu de steun uit de pandemische periode afneemt en de rentetarieven voor het eerst in 17 jaar stijgen, dreigt er een ommekeer.
Hitoshi Fujita, die aan het hoofd staat van Sakai Seisakusyo, een bedrijf dat de trend heeft omgebogen door uit te breiden door middel van overnames, waarschuwt dat als niet meer KMO's dergelijke stappen zetten, de erfenis van de Japanse verwerkende industrie kan vervagen. De overheid verwacht geen snelle verandering, maar dringt wel aan op een verschuiving via fusies en overnames in plaats van grootschalige faillissementen en ontslagen. Daarom heeft ze hulpcentra opgericht om kleine bedrijven te begeleiden bij fusies en overnames.
Het ministerie van Economie, Handel en Industrie heeft toegezegd KMO's te blijven steunen met financiering en andere maatregelen en benadrukt dat bedrijven hun verdiencapaciteit moeten vergroten door investeringen en een hogere productiviteit. Het ministerie erkent een lichte stijging van het aantal faillissementen, dat is teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie, maar wil een te hoog niveau voorkomen dat de werkloosheid zou kunnen doen stijgen.
De nieuwe houding van de regering, die niet publiekelijk bekend is gemaakt om mogelijk verzet te voorkomen, maakt deel uit van een bredere inspanning om werknemers en investeringen naar productievere bedrijven te leiden en zo de lonen op een krappe arbeidsmarkt op te krikken. Premier Fumio Kishida heeft druk uitgeoefend op bedrijven om de lonen te verhogen, wat dit jaar heeft geleid tot de grootste loonsverhoging in drie decennia.
Wetgever Akira Amari van de regerende Liberaal-Democratische Partij heeft kritiek geuit op het feit dat kleine en middelgrote ondernemingen worden gezien als begunstigden van een "welzijnsbeleid" en pleit in plaats daarvan voor maatregelen die hen helpen hun productiviteit en winstgevendheid te verhogen. Tijdens de pandemie heeft Japan ongeveer 400 miljard dollar uitgegeven aan steun voor KMO's, waarvan een aanzienlijk deel aan "nul-nul"-leningen. Naarmate deze leningen vervallen, is het aantal faillissementen echter gestegen. De Teikoku Databank meldt dat in de eerste helft van het jaar bijna 5.000 bedrijven failliet zijn gegaan, het hoogste aantal in tien jaar.
Ondanks de drang naar verandering aarzelen veel bedrijfseigenaren om hun prijzen te verhogen of drastische veranderingen door te voeren, uit angst voor verlies van klanten en een gevoel van verantwoordelijkheid voor hun werknemers. Toch zetten sommige familiebedrijven, zoals Izumiya Tokyoten van Yukiko Izumiya, doortastende stappen om kosten te besparen, te innoveren en hun klantenbestand uit te breiden.
Nu Japan een nieuw tijdperk ingaat met stijgende rentetarieven en een zwakke yen die de kosten opdrijft, worden KMO's die vertrouwen op lage rentetarieven geconfronteerd met een afbrokkelend bedrijfsmodel, volgens Yasushi Noro, voorzitter van NBC Consultants. De toekomst van de Japanse economie hangt nu af van hoe goed het deze overgang van bescherming naar productiviteit kan navigeren.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.