Een Amerikaans hof van beroep heeft de veroordeling vernietigd van een professor aan de Universiteit van Kansas die beschuldigd werd van het verbergen van zijn banden met een Chinese universiteit. Dit is een belangrijke ommekeer in een zaak die deel uitmaakte van het "China Initiative". Het 10th U.S. Circuit Court of Appeals, gevestigd in Denver, oordeelde met 2-1 dat het bewijs onvoldoende was om de veroordeling van Feng "Franklin" Tao voor het afleggen van een valse verklaring te ondersteunen.
Tao, een onderzoeker die zich richt op projecten voor hernieuwbare energie, werd ervan beschuldigd dat hij zijn banden met de Fuzhou Universiteit in China verborgen hield voor zijn Amerikaanse werkgever en federale agentschappen die zijn onderzoek financierden. Hij werd in 2019 aangeklaagd en in april 2022 schuldig bevonden door een jury op vier van de acht aanklachten. Een rechter had echter eerder drie aanklachten wegens draadfraude verworpen wegens onvoldoende bewijs en Tao veroordeeld tot een tijdje uitzitten.
De resterende veroordeling had betrekking op het feit dat Tao zijn Chinese affiliatie niet had vermeld op een formulier van de Universiteit van Kansas. Het hof van beroep concludeerde dat de verklaring van Tao geen invloed kon hebben gehad op financieringsbeslissingen, omdat er geen lopende voorstellen van hem waren toen hij de verklaring aflegde. Hierdoor bepaalde het hof dat de aanklagers niet hadden bewezen dat de verklaring van belang was voor de beslissingen van de financieringsinstanties.
Terwijl U.S. Circuit Judge Nancy Moritz, schrijvend voor de meerderheid, vond dat het bewijs ontbrak, was U.S. Circuit Judge Mary Beck Briscoe een andere mening toegedaan, omdat ze vond dat het gepresenteerde bewijs voldoende was. Tao's advocaat, Peter Zeidenberg, toonde zich opgelucht na wat hij beschreef als een lange nachtmerrie voor zijn cliënt. Het ministerie van Justitie heeft geen commentaar gegeven op de beslissing van de rechtbank.
Het "China-initiatief" begon in 2018 tijdens de Trump-regering en richtte zich op vermoedelijke Chinese spionage in Amerikaanse academische kringen. Het ministerie van Justitie onder president Joe Biden beëindigde het initiatief in 2022 te midden van mislukte vervolgingen en zorgen over onderzoeksremming en vooroordelen tegen Aziaten. Het ministerie bevestigde echter dat het zich wil inzetten voor het aanpakken van bedreigingen voor de nationale veiligheid vanuit China. Tao was een van de ongeveer twee dozijn academici die onder het initiatief werden aangeklaagd.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.