In de strijd tegen de toevloed van fentanyl is een Golden Retriever genaamd Goose een unieke verdediger bij de grensovergang van San Diego, een van de drukste ter wereld. Goose, een zes jaar oude hond, maakt deel uit van het team van 536 getrainde honden van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) die drugs en andere smokkelwaar opsporen aan de Amerikaanse grensovergangen.
De hondeneenheden van de CBP zijn een essentieel element bij het opsporen van fentanyl, een synthetische opioïde die verantwoordelijk is voor een aanzienlijk aantal sterfgevallen door overdoses in de Verenigde Staten. Ondanks de vooruitgang in scantechnologie en gegevensanalyse, blijft het reukvermogen van de honden ongeëvenaard in het identificeren van deze en andere verdovende middelen.
Goose en zijn geleider, douanebeambte Joseph Arcia, hebben onlangs hun vaardigheden gedemonstreerd door een trainingsspeeltje tussen voetgangers te vinden, waarmee ze het proces nabootsten dat wordt gebruikt om fentanyl te vinden. Sinds het CBP in 2017 honden heeft getraind om fentanyl op te sporen, hebben ze meer dan 63.000 pond van de drug in beslag genomen.
President Joe Biden heeft er bij het Congres op aangedrongen om meer geld uit te trekken voor grensbeveiliging om de maatregelen tegen fentanyl te verbeteren, waaronder het uitbreiden van het hondenprogramma. In de hondenacademie van het CBP in Front Royal, Virginia, worden deze honden gekoppeld aan agenten en gedurende vier tot zes maanden getraind om zes specifieke stoffen op te sporen, waaronder fentanyl.
De honden, die vaak uit Europa komen en tussen de $11.000 en $12.000 per stuk kosten, worden geselecteerd op hun hoge drive en hun vermogen om met de uitdagende grensomgeving om te gaan. Tijdens de training zijn er veiligheidsprotocollen, waarbij de trainers zijn uitgerust met naloxon, een tegengif tegen overdosis opioïden dat indien nodig op de honden kan worden gebruikt.
De effectiviteit van de hondeneenheden wordt ondersteund door hun krachtige reukvermogen, dat veel beter is dan dat van mensen. Ze hebben echter ook beperkingen, zoals de noodzaak van pauzes bij warmer weer en de mogelijkheid van vals alarm.
Hoewel het CBP de afgelopen jaren meer fentanyl in beslag heeft genomen, erkent het agentschap dat slechts een klein percentage van de drug die de VS binnenkomt, wordt onderschept. De straatprijs van fentanyl is in sommige gebieden gedaald tot $1 per pil, wat duidt op een aanzienlijk aanbod.
CBP-functionarissen benadrukken het belang van deze hondeneenheden, waarbij waarnemend adjunct-commissaris Pete Flores zegt dat elke inbeslagname levens kan redden door de activiteiten van criminele organisaties die fentanyl verhandelen te verstoren.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.