Het 7th U.S. Circuit Court of Appeals heeft een uitspraak gedaan ten gunste van het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) en geeft het bureau meer bevoegdheden om discriminatie op het gebied van huisvesting te bestrijden, met name redlining. Door deze beslissing wordt de zaak van het CFPB tegen Townstone Financial Inc. en zijn medeoprichter Barry Sturner nieuw leven ingeblazen. Dit is de eerste keer dat het bureau een dergelijke zaak aanspant tegen een hypotheekverstrekker die geen bank is.
Het hof van beroep vernietigde een eerdere uitspraak van een lagere rechtbank, waardoor de CFPB bewijs kon presenteren dat Townstone Financial en Sturner mogelijk de Equal Credit Opportunity Act hebben geschonden door Afrikaanse Amerikanen actief te ontmoedigen om hypotheekleningen aan te vragen. Circuit Judge Kenneth Ripple, die schreef voor het panel van drie rechters, verduidelijkte dat de verordening van het CFPB om de wet te handhaven van toepassing is op zowel hypotheekaanvragers als degenen die werden ontmoedigd om een aanvraag in te dienen.
De zaak tegen Townstone Financial komt voort uit beschuldigingen dat het bedrijf in zijn radioshow en podcast uitspraken deed die zouden kunnen worden geïnterpreteerd als het ontmoedigen van zwarte mensen om een hypotheek aan te vragen, met name in de South Side van Chicago en de in meerderheid zwarte buitenwijk Markham. Het CFPB beweert dat dergelijke praktijken ertoe hebben geleid dat de kredietverstrekker aanzienlijk minder leningaanvragen ontving van zwarte aanvragers en voor onroerend goed in overwegend zwarte buurten in vergelijking met zijn collega's in het gebied rond Chicago.
De gedaagden hebben aangevoerd dat de rechtszaak van het CFPB een poging is om hun vrijheid van meningsuiting te onderdrukken. Rechter Ripple, benoemd door voormalig president Ronald Reagan, benadrukte echter dat het de bedoeling van het Congres was dat de Equal Credit Opportunity Act ruim zou worden geïnterpreteerd om discriminatie bij kredietaanvragen te elimineren. Hij stelde dat de definitie van 'aanvrager' degenen die worden ontmoedigd om een aanvraag in te dienen niet mag uitsluiten.
De Pacific Legal Foundation, die de gedaagden vertegenwoordigt, toonde zich teleurgesteld over de beslissing. Oliver Dunford, een advocaat voor de stichting, bekritiseerde de rechtbank voor het negeren van de argumenten van Townstone met betrekking tot het Eerste Amendement en zei dat ze verdere juridische opties overwegen.
Het 7th Circuit heeft de zaak teruggestuurd naar U.S. District Judge Franklin Valderrama in Chicago voor verdere behandeling. Rechter Valderrama had de zaak in februari 2023 verworpen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.