Ongeacht de onderliggende bijzonderheden van cryptovaluta-technologie, of het nu gaat om bijvoorbeeld bitcoin, ethereum, ripple, cardano of EOS, zijn alle digitale valuta's in wezen grenzeloos. Ze kunnen bijna overal worden gedolven en in het algemeen wereldwijd worden verhandeld.
Toch is niet elk land even vriendelijk voor deze nieuwe beleggingscategorie als andere. Sommige landen bieden gunstige belastingvoorwaarden voor crypto-bedrijven, terwijl andere relatief eenvoudige reguleringen hanteren. Sommigen bemoedigen digitaal geld als een alternatief voor fiatgeld en enigen overwegen zelfs het lanceren van hun eigen digitale valuta. Tenslotte hebben sommige landen hebben initiatieven op stapel om cryptovaluta-activiteiten en blockchain-innovatie te bevorderen.
Hieronder staan zeven landen waar cryptovaluta-vriendelijke systemen opgezet worden. We pleiten niet voor één van hen, als we dat sowieso al zouden willen. Maar de inspanningen die deze regionale knooppunten doen, zijn de moeite waard. Het is goed denkbaar dat de volgende doorbraak in deze sector voortkomt uit ondernemersactiviteiten op één van deze locaties.
1. Japan
Onder de Aziatische landen lijkt Japan de leiding te hebben genomen bij het ondersteunen van cryptovaluta. Het heeft zeker een flinke voorsprong op zijn meer restrictieve buurland China, dat de afgelopen jaren zowel ICO's als de handel heeft ingeperkt.
Omdat het pseudoniem Satoshi Nakamoto wordt toegekend aan de onbekende persoon (of personen?) die Bitcoin heeft ontwikkeld, is het wellicht logisch dat Japan in de voorhoede van de crypto-vriendelijke omgevingen staat.
Nadat de door hacks geplaagde, in Japan gevestigde Mt. Gox-beurs uiteindelijk in februari 2014 instortte - tot op heden nog steeds het grootste cryptovaluta-handelsschandaal binnen de activaklasse - kwamen Japans gelicentieerde cryptovalutabeurzen bijeen om een nieuwe, zelfregulerende organisatie te vormen. Deze zou richtlijnen voorstellen voor het legaliseren van initiële muntaanbiedingen (ICO's) en duidelijke industriestandaarden opstellen om beleggers te beschermen, terwijl ze tegelijkertijd de industrie in staat zou stellen te groeien en te innoveren. De werkgroep genaamd ICO Business Research Group omvat wetgevers, academici, bankiers en de CEO van bitFlyer, de grootste cryptovalutabeurs van het land. Volgens onderzoek van de overheid zou de wetgeving mogelijk lucratieve ICO's en cryptotransacties toe moeten laten om de handel te bevorderen en tegelijkertijd de regering meer inzicht en transparantie in deze activiteiten te verschaffen.
2. Venezuela
Dit olierijke maar diep in de schulden zittende Zuid-Amerikaanse land riep veel controverse en spot over zich af toen het zijn eigen digitale valuta lanceerde: de met olie-inkomsten ondersteunde Petro, door Venezuela naar verluidt lanceerd in februari. Volgens CNN heeft de president van het land, Nicolas Maduro, "beweerd dat het token - dat op de NEM blockchain draait en naar verluidt ondersteund wordt door vaten olie - meer dan $5 miljard is gestegen tijdens de eerste maand van zijn symbolische verkoop, hoewel het heersende sentiment onder analisten is dat deze bewering overduidelijk onjuist is."
Toch kwam eind april het nieuws dat Venezuela India een korting op de aankoop van ruwe olie van 30 procent had aangeboden wanneer ze in Petro betaald werd. Bitcoin magazine meldt dat "Venezuela kopers heeft gegarandeerd dat de Petro het volledige gewicht van wettig betaalmiddel zal dragen, aanvaard wordt voor het betalen van heffingen en belastingen en inwisselbaar is tegen de harde valuta van het land, de bolivar.
Hoewel velen sceptisch staan ten opzichte van de Petro en evenzeer tegenover de veronderstelde pogingen van de Venezolaanse regering om de cryptovaluta te integreren in haar falende economie, zien sommigen verdienste in iedere poging om geloofwaardigheid te verwerven voor welke cryptovaluta ook. David Garcia, directeur, SVP en partner bij Ripio Credit Network, merkt op dat Latijns-Amerika momenteel een overgangsperiode doormaakt.
De regio heeft behoorlijk geleden onder politieke corruptie en economische crises en wordt geteisterd door hoge inflatie en snelle valutadevaluatie. Dit geldt op het moment met name voor Venezuela, maar zou ook andere Latijns-Amerikaanse landen kunnen karakteriseren. Volgens Garcia zijn innovatieve ideeën en oplossingen, zoals blockchain en cryptovaluta's, een noodzakelijke oplossing om deze landen in een positieve richting te bewegen.
3. Zweden
Zweden was het eerste land dat in 2015 de handel in twee Bitcoin exchange trades notes (ETN) in Europa toestond, beheerd door XBT Providers. De fondsen Bitcoin Tracker One XBT (ST: SE0007126024), verhandeld in Zweedse kroon, en Bitcoin Tracker EUR XBT Provider (ST: SE0007525332) worden beiden verkocht op de Scandinavische NASDAQ, een belangrijke Zweedse beurs.
Sinds de lancering heeft XBT versies uitgegeven in Denemarken, Finland, Estland en Letland. Begin december 2017 verklaarde Cointelegraph dat de Zweedse ETN's "groter zijn dan 80% van de Amerikaanse ETF's". Medio januari merkte CNBC op dat Zweedse Bitcoin-investeringen $ 1,3 miljard aan fondsen hadden aangetrokken.
Daarnaast overweegt de Zweedse centrale bank, de Riksbank, om een elektronische valuta te creëren, de e-kroon genaamd, in reactie op het feit dat Zweden snel de eerste maatschappij zonder contant geld ter wereld is geworden. De bankensector in het land stribbelt echter tegen. Hans Lindberg, CEO van de Zweedse Vereniging van Bankiers, zei tijdens een interview op 17 april: "als het gaat om elektronisch geld, is er al genoeg. Er zijn bankkaarten, creditcards ... en andere elektronische oplossingen. De beste optie vanaf nu is waarschijnlijk dat de Riksbank zich tot de groothandel beperkt."
Desondanks gelooft HSBC-econoom James Pomeroy dat het nog steeds mogelijk is dat Zweden het eerste land ter wereld is dat een elektronische valuta uitgeeft, die binnen enkele jaren van start zou kunnen gaan. Venezuela is misschien vooropgelopen met een crypto-lancering door de overheid, maar het Scandinavische land, met zijn sterkere economie en meer vertrouwenwekkende regelgevende instanties, zou de activaklasse op dit front nog steeds kunnen ontwrichten, ook al blijft het de Europese cryptovalutasector leiden.
4. Zwitserland
De Zwitserse toezichthouder op de financiële markten (FINMA) staat voorop wat betreft duidelijkheid omtrent crypto-regulering en ondersteuning voor initiële muntaanbiedingen (ICO's). Marc Bernegger, een in Zwitserland gevestigde fin-tech expert, cryptovaluta-ondernemer en adviseur bij SwissRealCoin, zegt dat het land van oudsher een toevluchtsoord is voor rijkdom. Dit is voor een deel te danken aan de opene financiële regelgeving en een algemene cultuur die de privacy van degenen die Zwitserse bankinstellingen gebruiken stimuleert. Bernegger merkt op dat Zwitserland "vooruitstrevend" is geweest in crypto-vermogen als onderdeel van algemeen vermogensbeheer en zich "voorbereidt op de veranderende economie".
Het gebied rond de stad Zug in Noord-Centraal Zwitserland is bekend geworden als "Crypto Valley", sinds de ethereum ICO daar plaatsvond in 2014. De omliggende regio herbergt één van de meest actieve ecosystemen voor crypto-ondernemers, ontwikkelaars en investeerders, licht Antoine Verdon, medeoprichter van blockchain-integrator Proxeus, toe.
"In januari verklaarde de Zwitserse minister van Economische Zaken zijn ambitie om van Zwitserland een "Crypto-natie" te maken en het reeds actieve ecosysteem groeit nu over zijn vroegere basis heen, met verschillende bedrijven en openbare besturen door het hele land die proof-of-concept projecten draaien en recentelijk de opening van een co-working-ruimte in Zürich die uitsluitend is gewijd aan blockchain-projecten."
5. Israel
Regularisend overleg toegespitst op cryptovaluta gaat door in Israël, terwijl wetgevers manieren zoeken om beleggers te beschermen. Hoewel het Israëlische banksysteem de Bitcoin-gerelateerde Union Bank of Israel niet heeft geholpen, wordt de zesde bank van het land aangeklaagd door een plaatselijke cryptovalutadelver nadat de bank transacties van Bitcoin-handel naar de delver geweigerd had. Bank Leumi, de op één na grootste kredietverstrekker van het land, heeft geprobeerd de rekening van een lokale beurs te blokkeren, wat geleid heeft tot inmenging van een districtsrechtbank en de Hoge Raad. Dat is zeker een grote overwinning voor de lokale cryptovaluta-industrie.
Ook blijkt uit recente rapporten dat de centrale bank van het land, de Bank of Israel, al enkele maanden naar de mogelijkheid van een door de staat gesponsorde valuta kijkt. Volgens de Jerusalem Post zou "de digitale shekel elke transactie via de mobiele telefoon registreren en het moeilijker maken om belasting te ontduiken", aldus een anonieme bron. De digitale sjekel, als deze zou worden gelanceerd, zou dezelfde waarde hebben als de fysieke shekel.
Op het gebied van technologische innovatie loopt de start-upcultuur van Israël voorop. Roy Meirom, mede-oprichter en VP Business Development bij WeMark, wijst erop dat de implementatie van blockchain zeer gewild is bij veel van de ongeveer 300 multinationale Onderzoek & Innovatie-centra die in Israël actief zijn.
Hij zegt dat het kleine land in het Midden-Oosten, vaak aangeduid als de "Startup Nation", in snel tempo een knooppunt wordt voor blockchain-gerelateerde ontwikkelingen.
"Wetenschappers en ingenieurs in de beroepsbevolking, van wie velen afgestudeerd zijn bij de beste militaire inlichtingendiensten van het land, zijn overgestapt om deze enorme vraag te ondersteunen, aangevuld door een steeds groeiend aantal blockchain-startups en een ondersteunend ecosysteem."
6. Bermuda
Bermuda, het kleine Caribische onderdeeltje van het Britse Gemenebest in de Noord-Atlantische Oceaan, heeft actieve interesse getoond in het doorvoeren van cryptovaluta-reguleringen om een passend raamwerk te bouwen voor het bevorderen van cryptovaluta-activiteiten, waaronder handel, portefeuillediensten en betalingsproviders. Onlangs heeft de Virtual Currency Business Act (VCBA) van de Monetaire Autoriteit van Bermuda het Britse Lagerhuis doorlopen.
Bermuda heeft ICO-wetgeving voorgesteld die de vorm zal aannemen van een amendement op de Companies Act uit 1981 en de Limited Liability Company Act uit 2016. Eind vorig jaar lanceerde Bermuda's Premier en Minister van Financiën David Burt een Blockchain Taskforce, verdeeld in twee groepen, de Blockchain Juridische en Regelgevende Werkgroep en de Blockchain Business Werkgroup.
7. Duitsland
Tenslotte is Berlijn, Duitsland, misschien wel de meest crypto-vriendelijke stad in de Europese Unie. Het werd in 2013 de Bitcoin Capital of Europe genoemd door de Britse Guardian en blijft die positie behouden. Momenteel kan men een appartement in de stad kopen, vakanties boeken of eten en drinken in tal van trendy lokale eetgelegenheden met gebruik van bitcoin.
Thomas Schouten, Hoofd Marketing van Lisk, het blockchain-applicatieplatform, zegt dat Lisk belangrijke wervingsskantoren in Berlijn heeft met het hoofdkantoor in Zwitserland. Berlijn biedt een levendige start-up en tech-scene, met een grote talentenpool en een dynamische cultuur, zegt hij, wat het gemakkelijk maakt om personeel aan te trekken. Bovendien, zo legt hij uit, hebben Duitsers net als hun regering een ruimdenkende benadering van blockchain-technologie.
Dit wordt onderstreept door het feit dat het het eerste land was dat bitcoin als een valuta accepteerde, in 2014. Op dezelfde manier hebben bestuursleden van de Duitse centrale bank, de Deutsche Bundesbank, gepleit voor een effectieve en passende regulering van cryptovaluta en digitale markten. Joachim Wuermeling, één van zijn directeurs, heeft zich uitgesproken voor de noodzaak van internationale samenwerking op dit gebied:
Effectieve regulering van virtuele valuta's zou daarom alleen haalbaar zijn door de grootst mogelijke internationale samenwerking, omdat de regelgevende macht van nationale staten duidelijk beperkt is.
Daartoe zijn verschillende besluitnemers van de Duitse centrale-bank betrokken geweest bij een discussie binnen de hele EU over manieren om de sector in de regio te stimuleren, onder meer via het European Blockchain Partnership.