Een coalitie van families die getroffen zijn door fentanyl-overdoses heeft vandaag een petitie ingediend bij de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai. Hierin wordt opgeroepen tot een onderzoek naar de rol van China in de synthetische opioïdencrisis in de Verenigde Staten. De petitie, ingediend onder Sectie 301 van de Trade Act van 1974, vraagt om ten minste €50 miljard aan tarieven op Chinese importen als tegenmaatregel tegen het vermeende falen van de Chinese overheid om de export van fentanyl-precursoren te beperken.
De groep stelt dat China, als 's werelds grootste chemische producent, onvoldoende actie heeft ondernomen om de export van stoffen die worden gebruikt voor de productie van illegale fentanyl te voorkomen, wat bijdraagt aan aanzienlijke economische en menselijke kosten in de VS. Volgens een analyse uit 2022 van het Joint Economic Committee van het Congres heeft de opioïdencrisis de VS in 2020 bijna €1,5 biljoen gekost, waarbij synthetische opioïden-overdoses vorig jaar alleen al bijna 75.000 doden tot gevolg hadden.
De petitie stelt een reeks handelsmaatregelen voor, waaronder de voorgestelde tarieven en een verbod op Chinese zendingen die de VS binnenkomen via een handelsregeling bekend als de minimis, die momenteel toestaat dat pakketten met een lage waarde het land binnenkomen met minimale inspectie.
Nazak Nikakhtar, een advocaat die de families vertegenwoordigt, benadrukte dat de kwestie binnen de wettelijke bevoegdheid van de USTR valt, gezien de aanzienlijke impact van fentanylverslaving op de Amerikaanse beroepsbevolking en economie. Nikakhtar uitte de intentie om economische druk op China uit te oefenen om actie af te dwingen.
Andrea Thomas, een van de indieners van de petitie wier dochter in 2018 overleed aan een met fentanyl vervuilde pil, sprak de hoop uit dat de voorgestelde handelsactie verder verlies van mensenlevens zou voorkomen door de export van fentanyl-precursoren uit China te stoppen.
De USTR heeft een periode van 45 dagen om te beslissen of er op basis van de petitie een onderzoek wordt gestart. De indiening vindt plaats in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waarbij fentanyl een belangrijk onderwerp is. Zowel voormalig president Donald Trump als vicepresident Kamala Harris hebben hun aanpak voor de bestrijding van de fentanylcrisis uiteengezet.
De regering-Biden schrijft een vertraging in het tempo van overdosisdoden toe aan haar initiatieven op het gebied van schadebeperking en wetshandhaving, en heeft verbeterde samenwerking op het gebied van drugsbestrijding met China aangemerkt als een positief aspect van de verder gespannen relatie tussen de VS en China.
De USTR-petitie vertegenwoordigt een onconventionele benadering van de families om hun grieven met betrekking tot de fentanylcrisis aan te kaarten. Jeff Moon, een voormalig assistent-handelsvertegenwoordiger voor Chinese zaken, beschreef de indiening als meer een activistische inspanning dan een traditionele handelsactie.
Eerder dienden Amerikaanse vakbonden in maart een afzonderlijke petitie in waarin werd verzocht om een onderzoek naar het Chinese maritieme logistieke en scheepsbouwbeleid. China verzette zich tegen het onderzoek en noemde het ongegrond en in strijd met de economische logica. De USTR voert momenteel een onderzoek uit naar deze kwestie.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.