Constellation Energy is een overeenkomst aangegaan met Microsoft (NASDAQ:MSFT) om te helpen bij het herstarten van een eenheid van de kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania, wat mogelijk de eerste heropleving van zijn soort zou kunnen zijn. De deal, die vrijdag werd aangekondigd, komt als reactie op de toenemende vraag naar elektriciteit door grote technologiebedrijven, met name voor datacenters die geavanceerde technologieën zoals kunstmatige intelligentie en cloudcomputing ondersteunen.
De hernieuwde interesse in kernenergie, die bijna koolstofvrij is en als betrouwbaarder wordt beschouwd dan hernieuwbare bronnen zoals zonne- en windenergie, wordt gedreven door technologiebedrijven die ononderbroken stroom nodig hebben en zich inzetten voor het verminderen van hun koolstofvoetafdruk. Constellation Chief Executive Officer Joe Dominguez benadrukte dat "kerncentrales de enige energiebronnen zijn die consequent aan die belofte kunnen voldoen."
Na de aankondiging zagen de aandelen van Constellation een aanzienlijke stijging, met een sprong van 14% in de vroege handel. Het bedrijf heeft een scherpe stijging van zijn aandelenwaarde ervaren, die meer dan verdubbeld is sinds het begin van het jaar.
De focus van de herstart ligt op Unit 1 van de Three Mile Island-faciliteit, die in 2019 werd stilgelegd vanwege economische factoren. De centrale, die meer dan vijf decennia oud is, had een aparte eenheid die in 1979 een gedeeltelijke kernsmelting onderging, een van de ernstigste industriële ongelukken in de Amerikaanse geschiedenis. Echter, alleen Unit 1 staat op de planning voor heropleving; Unit 2, waar de kernsmelting plaatsvond, blijft buiten bedrijf.
Constellation is van plan ongeveer €1,6 miljard te investeren om de centrale weer in bedrijf te nemen, met de verwachting dat deze in 2028 operationeel zal zijn. Discussies over de mogelijke herstart werden voor het eerst gemeld in juli, met de verwachting dat federale steun, vergelijkbaar met die verleend aan de Palisades Nuclear Generating Station, die een voorwaardelijke lening van €1,5 miljard ontving, ook beschikbaar zou kunnen zijn voor Three Mile Island.
Volgens de voorwaarden van de deal met Microsoft zal het technologiebedrijf gedurende 20 jaar energie afnemen van de gereactiveerde centrale, waarmee 835 megawatt aan energie wordt veiliggesteld. Deze overeenkomst maakt deel uit van Microsoft's bredere strategie om het elektriciteitsnet te decarboniseren en zijn belofte om koolstofnegatief te worden na te komen, zoals verklaard door Bobby Hollis, de vice-president energie van het bedrijf.
De opleving van kernenergie wordt ook gesteund door belangrijke tech-executives. Sam Altman, CEO van ChatGPT-ontwikkelaar OpenAI, en Microsoft-medeoprichter Bill Gates hebben beiden kernenergie onderschreven als een belangrijke bron voor het voldoen aan de groeiende energiebehoeften van datacenters. Altman is voorzitter van Oklo, een kernenergie-startup die in mei via een fusie naar de beurs ging, terwijl Gates medeoprichter is van TerraPower, dat in juni begon met de bouw van een kernfaciliteit.
Kerncentrales droegen vorig jaar bij aan ongeveer 18,6% van de totale elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten, gebaseerd op gegevens van de Energy Information Administration.
Ondanks de potentiële voordelen zijn deze stroomleveringsovereenkomsten met AI-datacenters niet zonder controverse. Een eerdere overeenkomst tussen Talen Energy en Amazon stuitte op uitdagingen van elektriciteitsbedrijven vanwege zorgen dat het zou kunnen leiden tot hogere kosten voor klanten of de betrouwbaarheid van het net zou kunnen beïnvloeden.
De financiële details van het Constellation-Microsoft partnerschap zijn niet bekendgemaakt, en de bedrijven hebben zich onthouden van het verstrekken van verdere details over de overeenkomst. Goedkeuring van federale, staats- en lokale autoriteiten is nog steeds vereist voordat de herstart van Three Mile Island kan doorgaan.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.