Southwest Airlines (NYSE:LUV), bekend om zijn goedkope vluchten, staat momenteel onder druk om zijn bedrijfsmodel te actualiseren, volgens industrie-analisten. Naar verwachting zal CEO Robert Jordan tijdens een investeerdersdag op donderdag een plan presenteren om de langetermijnwinstgevendheid van het bedrijf te herstellen. Deze stap komt als reactie op een campagne van activistische investeerders die beweren dat het huidige bedrijfsmodel verouderd is.
De voorgestelde veranderingen omvatten een overstap naar toegewezen zitplaatsen en de toevoeging van opties voor extra beenruimte, wat al gebruikelijke praktijken zijn bij concurrenten zoals Delta en United Airlines. Chief Operating Officer Andrew Watterson heeft het personeel meegedeeld dat aanpassingen aan het netwerk noodzakelijk zijn om de zakenreispatronen na de pandemie te weerspiegelen. Hoewel deze aanpassingen kunnen leiden tot aanzienlijke veranderingen voor sommige steden, bevestigde Watterson dat de luchtvaartmaatschappij niet van plan is om te stoppen met het bedienen ervan.
Elliott Investment Management, een hedgefonds, heeft zorgen geuit over het vasthouden van de luchtvaartmaatschappij aan strategieën die decennia geleden zijn ontwikkeld en heeft een campagne gestart om Jordan en andere leidinggevenden te vervangen. Het fonds heeft aangekondigd al volgende week een bijzondere aandeelhoudersvergadering aan te vragen om leiderschapsveranderingen te bespreken. Southwest heeft de mogelijkheid van een leiderschapsverandering van de hand gewezen en stelt dat er al een belangrijke transformatie gaande is om de financiële resultaten te verbeteren.
Vóór de pandemie genoot Southwest 47 opeenvolgende jaren van winst, maar sindsdien heeft het moeite om consistent winstgevend te blijven. Sommige analisten en investeerders suggereren dat eerder succes mogelijk heeft geleid tot een gevoel van overmoedigheid onder de leiding van de luchtvaartmaatschappij. Rob Britton, een professor aan Georgetown University, merkte op dat het bedrijf beslissingen op een insulaire manier neemt en vertrouwt op "de Southwest-manier".
In reactie op kritiek verklaarde een woordvoerder van Southwest dat de beslissingen van het bedrijf datagedreven en weloverwogen zijn, vooral met betrekking tot marktdiensten en keuzes in het bedrijfsmodel.
De strategische beslissingen van de luchtvaartmaatschappij tijdens de pandemie, zoals de uitbreiding naar 18 nieuwe markten, zijn in twijfel getrokken, vooral omdat deze uitbreiding samenviel met een periode waarin overheidssteun tijdens de pandemie de dynamiek in de sector veranderde, wat de winstmarges beïnvloedde.
Daarnaast is Southwest bekritiseerd vanwege de late reactie op de toenemende vraag naar premium reisopties en de trage adoptie van nieuwe technologieën, zoals de SkyPath-software voor turbulentienavigatie, die andere luchtvaartmaatschappijen al jaren gebruiken.
De operationele kosten van Southwest zijn ook gestegen, waarbij het bedrijf vorig jaar 99% van zijn inkomsten besteedde aan operationele kosten, een stijging ten opzichte van ongeveer 80% in 2015. De afhankelijkheid van Boeing heeft bijgedragen aan de kosten, aangezien productie- en regelgevingsproblemen bij de vliegtuigfabrikant hebben geleid tot operationele uitdagingen.
Brett Snyder, een luchtvaartanalist, wees erop dat de huidige situatie van Southwest mogelijk te wijten is aan een gebrek aan langetermijnplanning. De luchtvaartmaatschappij is traag geweest in het diversifiëren van haar inkomstenstromen en is pas onlangs begonnen met het aanbieden van boekingen op platforms van derden. In tegenstelling tot sommige concurrenten heeft Southwest tickets uitsluitend in Amerikaanse dollars verkocht, wat de internationale klantenbasis beperkt.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.