Een Russische rechtbank heeft een bevel uitgevaardigd om de aandelen in de Russische dochteronderneming van Raiffeisen Bank International (RBI) te bevriezen, waardoor de plannen van de Oostenrijkse bank om haar lokale tak te verkopen effectief worden stopgezet. De beslissing werd donderdag bekendgemaakt en markeert een aanzienlijke escalatie in de spanningen tussen Moskou en westerse financiële belangen.
Raiffeisen, de grootste westerse bank die actief is in Rusland, had eerder toegezegd om haar Russische activiteiten af te stoten als reactie op de druk van internationale regelgevende instanties. Ondanks deze belofte zijn de inspanningen van de bank belemmerd, nu het conflict tussen Rusland en Oekraïne al meer dan twee jaar aansleept zonder wezenlijke vooruitgang.
De uitspraak van de rechtbank deed de aandelen van RBI kelderen, wat resulteerde in een daling van meer dan 7% vandaag. Een woordvoerder van Raiffeisen bevestigde dat de uitspraak van de rechtbank de mogelijkheid van een verkoop heeft uitgesloten, maar benadrukte dat de activiteiten van de bank in Rusland en de inspanningen om te voldoen aan de eisen van de Europese Centrale Bank om haar Russische activiteiten af te bouwen, onaangetast zullen blijven.
De vertegenwoordiger van de bank verduidelijkte: "We kunnen nog steeds het management benoemen en instructies geven aan de Russen, maar we kunnen de bank niet verkopen." RBI heeft haar intentie uitgesproken om de beslissing van de rechtbank aan te vechten, wat tot nu toe de belangrijkste juridische belemmering voor een westerse bank in Rusland is.
De aanwezigheid van RBI in Rusland is aanzienlijk, met ongeveer 2.600 zakelijke klanten, 4 miljoen lokale rekeninghouders en 10.000 werknemers. De bank speelt een cruciale rol in het faciliteren van internationale betalingen voor deze klanten, een dienst die de Russische autoriteiten hebben aangegeven te willen behouden.
De Europese Centrale Bank dringt echter aan op een vermindering van de Russische activiteiten van RBI. Het financiële belang van Raiffeisen reikt verder dan Rusland, met belangrijke activiteiten in Oost-Europa en een klantenbestand van meer dan 18 miljoen van Wenen tot Moskou.
Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne in 2022 is Rusland steeds winstgevender geworden voor RBI. De regio droeg in het eerste kwartaal van dit jaar bij aan ongeveer de helft van de winst van de groep, dankzij de hogere tarieven voor internationale betalingen.
De bevriezing van de aandelen houdt verband met een claim van de Russische investeringsholding Rasperia tegen Strabag en haar Oostenrijkse aandeelhouders, waaronder de RBI-eenheid. RBI wordt niet beschuldigd van enig wangedrag. De bank had geprobeerd om een belang te verwerven in de in Wenen gevestigde bouwgroep Strabag van een bedrijf waarvan is vastgesteld dat het wordt gecontroleerd door Oleg Deripaska, een figuur die onder westerse sancties valt en die huidige banden met Strabag heeft ontkend.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën gaf in mei aan dat een Russisch bedrijf met de naam Iliadis was opgericht om Rasperia over te nemen, dat de bevroren aandelen van Deripaska in handen had. Daarnaast opende het Office of Foreign Assets Control begin 2023 een onderzoek naar de Russische activiteiten van Raiffeisen. Het onderzoek van de Amerikaanse autoriteiten leidde ertoe dat Raiffeisen eerder dit jaar afzag van zijn plannen om het belang in Strabag te kopen, een transactie die bedoeld was om de momenteel in Rusland bevroren banktegoeden vrij te geven.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.