In een belangrijke regulerende actie vandaag kreeg de audittak van PwC in het Chinese vasteland een bedrijfsschorsing van zes maanden opgelegd, samen met een recordboete van 441 miljoen yuan ($62 miljoen) van Chinese toezichthouders voor haar auditwerk bij China Evergrande Group (HK:3333).
De China Securities Regulatory Commission (CSRC) verklaarde dat PwC Zhong Tian LLP zich niet aan de vereiste auditnormen hield bij het controleren van de jaarresultaten van 2019 en 2020 van Hengda Real Estate, Evergrande's onshore vlaggenschipeenheid.
De CSRC beschuldigde PwC Zhong Tian ervan frauduleuze activiteiten door Evergrande te hebben verborgen en mogelijk te hebben gedoogd. De toezichthouder benadrukte dat PwC's acties de principes van wet en goede trouw ernstig hebben ondermijnd, wat de belangen van beleggers negatief heeft beïnvloed.
Dit onderzoek komt voort uit beschuldigingen die de CSRC in maart uitte over een fraude van $78 miljard door Evergrande over de tweejarige periode tot en met 2020. De opgelegde straffen vertegenwoordigen de zwaarste gevolgen die een Big Four-accountantskantoor tot nu toe in China heeft ondervonden.
PwC Zhong Tian, dat in 2022 de best verdienende auditor in China was, heeft de afgelopen maanden een daling van het klantenbestand en personeelsinkrimping gezien. Het bedrijf heeft tekortkomingen in zijn audit van Hengda erkend, waarbij het PwC-netwerk teleurstelling uitte over de kwaliteit van het werk dat niet aan hun normen voldeed.
In reactie op de bevindingen is Daniel Li, de territory senior partner van PwC China, afgetreden, en heeft Hemione Hudson, de global risk and regulatory leader van het bedrijf, zijn verantwoordelijkheden overgenomen.
Bovendien legde het Ministerie van Financiën (MOF) een aparte boete van 116 miljoen yuan ($16 miljoen) op aan PwC Zhong Tian voor auditfouten met betrekking tot Hengda in 2018. De CSRC confisqueerde ook 27,7 miljoen yuan aan inkomsten van PwC Zhong Tian gerelateerd aan de Evergrande-zaak en legde een boete op van 297 miljoen yuan.
De strafmaatregelen komen op een moment dat PwC een aanzienlijk aantal klanten verliest, waaronder staatsbedrijven en financiële instellingen, die afstand begonnen te nemen van het bedrijf na het regulerende onderzoek. Onder PwC's klanten waren grote technologiebedrijven zoals Alibaba (NYSE:BABA) en Tencent (HK:0700).
Deze ontwikkeling volgt op een trend waarbij meer dan 50 Chinese bedrijven, waaronder de Bank of China, PwC's grootste beursgenoteerde klant op het Chinese vasteland, hun plannen om PwC als hun auditor aan te stellen hebben beëindigd of ingetrokken.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.