In de U.S. District Court in Brooklyn, New York, hebben aanklagers Carlos Watson, de medeoprichter van het nu failliete Ozy Media, beschuldigd van het plegen van een "enorme fraude" door investeerders te misleiden over de financiële gezondheid van het bedrijf.
Tijdens de slotpleidooien van Watson's fraudeproces op woensdag beweerde aanklager Gillian Kassner dat Watson op de hoogte was van de falende status van Ozy Media, maar doorging met het verkeerd voorstellen van de inkomsten en de schuldsituatie in een poging om het imago van het bedrijf op te poetsen.
Watson en Ozy Media worden beschuldigd van effectenfraude en samenzwering in verband met fraude. De beschuldigingen omvatten het vervalsen van financiële informatie en de omvang van het kijkerspubliek, evenals het vervalsen van contracten en het opblazen van winstprognoses, allemaal naar verluidt gedaan om onder valse voorwendselen investeringen aan te trekken.
Tijdens het proces hebben Samir Rao en Suzee Han, twee van Watson's voormalige top assistenten bij Ozy, getuigd. Beiden pleitten in februari 2023 schuldig aan fraude en samenzwering en getuigden tegen Watson.
De zaak van de aanklager benadrukt de snelle ondergang van Ozy Media, dat meer dan 70 miljoen dollar van investeerders had gekregen met de belofte om slim nieuws te leveren voor een jeugdig en divers lezerspubliek.
De ondergang van het bedrijf werd bespoedigd door onderzoeksrapporten uit september 2021, die twijfel zaaiden over Ozy's geclaimde kijkcijfers en financiële status. Deze rapporten onthulden ook een incident waarbij Rao zich voordeed als een YouTube-directeur tijdens een telefoongesprek met investeerders.
Watson, die in februari 2023 werd gearresteerd na Rao's schuldbekentenis, gaf toe dat de imitatie had plaatsgevonden, maar schreef Rao's acties toe aan een psychische crisis.
Tijdens zijn verdediging getuigde Watson dat Ozy het doelwit was geweest van een lastercampagne door concurrenten en bekritiseerde hij de focus van de federale aanklagers in Brooklyn op zijn in Californië gevestigde bedrijf. Hij was bijzonder terughoudend tijdens het kruisverhoor over de inconsistente inkomstencijfers van Ozy en toen hij werd gevraagd om de werkelijke inkomsten van het bedrijf te verduidelijken, deed hij een stap terug en verklaarde dat de cijfers gebaseerd waren op een "genuanceerd begrip" van de media-industrie en informele overeenkomsten met partners en adverteerders.
De slotpleidooien van de verdediging zijn nog in afwachting van het einde van de rechtszaak.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.