De Zweedse fabrikant van elektrische voertuigbatterijen Northvolt heeft een aanzienlijke inkrimping van zijn personeelsbestand aangekondigd, waarbij ongeveer 1.600 banen worden geschrapt.
Deze stap komt nu het bedrijf te maken heeft met een vertraging in de vraag en intense concurrentie van Chinese fabrikanten. Northvolt, dat gedeeltelijk eigendom is van Volkswagen en voorop heeft gelopen in de Europese inspanningen om een concurrerende autobatterij-industrie op te zetten, schort ook een groot uitbreidingsplan op voor zijn Northvolt Ett-fabriek in Skelleftea, Noord-Zweden.
Eerder deze maand besloot Northvolt de productie van kathode-actief materiaal (CAM), een belangrijk onderdeel in de batterijproductie, stop te zetten, waarmee het afstapt van zijn oorspronkelijke doel om een uitgebreid dienstenpakket aan te bieden, van materiaalproductie tot recycling.
Dit besluit weerspiegelt de uitdagingen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd in een markt waar de groei van de vraag naar elektrische voertuigen niet aan de verwachtingen van de industrie heeft voldaan, en waar China domineert met 85% van de wereldwijde productie van batterijcellen, volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap.
Naast problemen met de vraag heeft Northvolt te maken gehad met vertragingen in bestellingen. In juni annuleerde BMW een order van $2 miljard vanwege problemen die Northvolt ondervond bij het opschalen van hun productie. Als gevolg hiervan richt het bedrijf zich nu op het verhogen van de huidige productiecapaciteit van Northvolt Ett tot 16 gigawattuur (GWh) per jaar, terwijl plannen om de capaciteit met nog eens 30 GWh uit te breiden terzijde worden geschoven. Momenteel ligt de productie van Northvolt onder de 1 GWh.
Peter Carlsson, medeoprichter en CEO van Northvolt, verklaarde: "We zijn vastbesloten om de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd te overwinnen en sterker en slanker tevoorschijn te komen. We moeten nu alle energie en investeringen richten op onze kernactiviteiten." Analist Evan Hartley van Benchmark Mineral Intelligence steunde het besluit van het bedrijf om zijn doelstellingen aan te passen en suggereerde dat Northvolt zijn ambities afstemt op de huidige marktomstandigheden.
Ondanks dat Northvolt orders ter waarde van meer dan $50 miljard heeft binnengehaald, waaronder die van Volkswagen, is het bedrijf nog steeds niet winstgevend. Dit onderstreept de moeilijkheden die Europa ondervindt bij het concurreren met Chinese batterijgiganten zoals CATL en BYD. Een recent rapport van voormalig president van de Europese Centrale Bank Mario Draghi benadrukte de noodzaak voor Europa om een meer gecoördineerd industriebeleid en aanzienlijke investeringen te adopteren om economisch bij te blijven met de Verenigde Staten en China.
De Zweedse regering heeft echter terughoudendheid getoond om in Northvolt te investeren. Premier Ulf Kristersson verklaarde op 13 september dat de regering weliswaar groene technologiebedrijven aanmoedigt, maar geen eigendomsbelang in Northvolt zal nemen of leningen aan het bedrijf zal verstrekken.
Te midden van deze uitdagingen heeft Carlsson opgeroepen tot samenwerking met alle belanghebbenden, waarbij hij het belang benadrukte van het vinden van een duurzame langetermijnoplossing die de Europese welvaart en concurrentiekracht ondersteunt.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.