Er is een uitspraak bereikt in het corruptieproces tegen de Amerikaanse senator Bob Menendez. De uitspraak van de jury werd dinsdag bevestigd en zal naar verwachting binnenkort openbaar worden gemaakt in de federale rechtbank van Manhattan.
Menendez, een 70-jarige Democraat uit New Jersey, werd 16 keer aangeklaagd, waaronder omkoping, fraude, optreden als buitenlands agent en obstructie. Hij heeft tijdens het hele proces volgehouden onschuldig te zijn.
Tijdens het proces voerden aanklagers aan dat Menendez zijn ambt misbruikte door Egypte te helpen bij het verkrijgen van miljarden aan Amerikaanse militaire hulp en door de zakelijke en juridische belangen van drie zakenlieden te steunen in ruil voor steekpenningen.
Deze steekpenningen zouden onder andere bestaan uit goudstaven en een Mercedes-Benz voertuig van 60.000 dollar. Het verdedigingsteam van Menendez stelde als tegenargument dat zijn acties typerend waren voor de taken van een senator en suggereerde dat zijn vrouw, Nadine Menendez, verantwoordelijk was voor de omkopingsconnecties.
De senator, die ooit voorzitter was van de commissie buitenlandse betrekkingen van de Senaat, zag zijn politieke carrière overhoop gehaald worden door de beschuldigingen en het daaropvolgende proces.
Na de beschuldigingen trad hij in september vorig jaar terug als voorzitter en werd hij door zijn partij onder druk gezet om af te treden. Menendez stelt zich op dit moment kandidaat voor herverkiezing in november als onafhankelijke partij, maar zal zijn zetel waarschijnlijk niet behouden.
Gedurende de negen weken durende rechtszaak onderzochten juryleden bewijsmateriaal, waaronder de goudstaven die in Menendez's huis in beslag waren genomen en hoorden ze getuigenissen van verschillende getuigen. Eén getuige, verzekeringsmakelaar Jose Uribe, bekende een luxe auto te hebben gekocht voor Nadine Menendez in ruil voor de hulp van de senator in een strafzaak.
Een FBI-agent vertelde ook over een geval waarbij Nadine Menendez de invloed van haar man leek aan te bieden tijdens een diner met Egyptische ambtenaren.
De verdediging van Menendez voerde aan dat de senator van oudsher contant geld thuis bewaarde, een gewoonte die hij geërfd had van zijn ouders die Cuba ontvluchtten met verborgen geld. Bovendien benadrukten ze dat de goudstaven in het bezit van Nadine Menendez waren gevonden, waardoor het echtpaar werd afgeschilderd als een financieel gescheiden stel.
Nadine Menendez, die ook onschuldig heeft gepleit, zal op een later tijdstip haar eigen proces krijgen. Jose Uribe heeft schuldig gepleit aan het omkopen van de senator, terwijl twee andere zakenlieden die bij de zaak betrokken zijn, Wael Hana en Fred Daibes, momenteel samen met Uribe terecht staan.
Deze rechtszaak is niet de eerste voor Menendez, die al eerder te maken had met een omkopingszaak in New Jersey die in 2017 eindigde in een nietigverklaring. Als Menendez in de huidige zaak in New York wordt veroordeeld, kan hij een lange gevangenisstraf krijgen. De uiteindelijke straf wordt bepaald door de Amerikaanse districtsrechter Sidney Stein, waarbij rekening wordt gehouden met verschillende factoren.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.