Luchtvaartmaatschappijen zoals Singapore Airlines, British Airways en Lufthansa (ETR:LHAG) hebben hun vluchten over Afghanistan verhoogd, een regio die ze de afgelopen drie jaar grotendeels hadden gemeden sinds de machtsovername door de Taliban en de daaropvolgende stopzetting van de luchtverkeersleiding. Deze verandering in vluchtpatronen is veroorzaakt door de escalerende spanningen in het Midden-Oosten, waardoor het Afghaanse luchtruim een relatief veiligere optie is geworden.
De verschuiving in het luchtverkeer begon rond half april tijdens de uitwisseling van raketten en drones tussen Iran en Israël. De situatie verergerde na de moorden op Hamas- en Hezbollah-leden eind juli, wat leidde tot bezorgdheid over een escalatie van het conflict. Als gevolg daarvan hebben luchtvaartmaatschappijen vluchten omgeleid om het luchtruim tussen Iran en Israël te vermijden, dat ze nu als riskanter beschouwen dan vliegen over Afghanistan.
Volgens gegevens van Flightradar24 werd er in de tweede week van augustus meer dan zeven keer zoveel over Afghanistan gevlogen dan in dezelfde periode vorig jaar. Lufthansa Group hervatte het gebruik van het Afghaanse luchtruim vanaf begin juli en andere maatschappijen, waaronder Turkish Airlines, Thai Airways en de Air France-KLM (EPA:AIRF) groep, hebben hun vluchten sinds april ook verhoogd.
Piloten hebben echter hun bezorgdheid geuit over het vliegen boven conflictgebieden zonder volledig inzicht in de situatie ter plaatse. Otjan de Bruin, verkeersvlieger en hoofd van de European Cockpit Association, benadrukte het vertrouwen op de risicoanalyse van luchtvaartmaatschappijen en zei: "Het is altijd veilig genoeg, totdat het tegendeel bewezen is.
Veranderingen in de regelgeving hebben deze verschuiving vergemakkelijkt, waarbij de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) sinds begin juli vluchten op lagere hoogtes toestaat boven de Wakhan-corridor in het noordoosten van Afghanistan. Deze corridor is een route van Tadzjikistan naar Pakistan. Vorig jaar hief de FAA het vliegverbod voor het hele land op, maar bepaalde wel dat vliegtuigen boven de 32.000 voet moeten blijven om de risico's van grond-luchtwapens te beperken.
EVA Air uit Taiwan, dat sinds eind juli over Afghanistan vliegt, heeft verklaard dat de beslissingen over het vliegen gebaseerd zijn op veiligheid, de internationale situatie en vluchtadviezen. Omdat er echter geen luchtverkeersleiding is, coördineren de piloten hun vluchten met vliegtuigen in de buurt aan de hand van protocollen die zijn opgesteld door het VN-luchtvaartagentschap ICAO en de Afghaanse burgerluchtvaartautoriteit.
Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) heeft ook een informatiebulletin over conflictgebieden uitgegeven, waarin het waarschuwt dat extremistische groeperingen het op luchtvaartfaciliteiten gemunt kunnen hebben. De sector blijft voorzichtig en herinnert zich het neerhalen van vlucht MH17 van Malaysian Airlines boven Oekraïne in 2014.
Luchtvaartmaatschappijen staan onder financiële druk om rendabele routes te vinden, vooral nadat ze de toegang tot veel kortere routes door het Russische luchtruim zijn kwijtgeraakt sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022 en in de poging om te herstellen van de pandemie. Met beperkte opties biedt Centraal-Afghanistan een directere route van Europa naar Zuid-Azië, wat tijd en brandstof kan besparen - een cruciale overweging voor luchtvaartmaatschappijen die het herstel na de pandemie en de huidige geopolitieke uitdagingen in goede banen moeten leiden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.