Een plan van de Verenigde Staten om Japanse fabrieken te gebruiken voor de verhoogde productie van Patriot luchtverdedigingsraketten loopt vertraging op door een tekort aan een kritisch onderdeel dat door Boeing (NYSE:BA) wordt gemaakt. Mitsubishi Heavy Industries (MHI) in Japan, dat momenteel ongeveer 30 PAC-3 raketten per jaar produceert onder een licentie van Lockheed Martin (NYSE:LMT), heeft het potentieel om zijn productie te verdubbelen. Deze uitbreiding is echter afhankelijk van de beschikbaarheid van raketzoekers, een belangrijk onderdeel dat de raketten in de laatste vluchtfasen begeleidt.
De VS wil de wereldwijde productie zo snel mogelijk opvoeren van ruwweg 500 naar meer dan 750 eenheden per jaar. Het gebrek aan zoekers is echter een belangrijke hindernis, waarbij een bron uit de industrie aangeeft dat het jaren kan duren voordat MHI de productie kan verhogen vanwege deze schaarste.
Boeing is begonnen met de uitbreiding van zijn seekerfabriek in de Verenigde Staten om de productie met 30% te verhogen, maar de nieuwe lijnen zullen pas in 2027 operationeel zijn. Lockheed Martin heeft plannen aangekondigd om de Amerikaanse productie van Patriot onderscheppingsraketten te verhogen van 500 naar 650 in hetzelfde jaar, waarbij elke eenheid ongeveer $4 miljoen kost.
De Japanse regering heeft in haar defensie-uitgavenplan voor 2022 financiële steun toegezegd aan binnenlandse bedrijven die hun productie willen uitbreiden. Deze subsidies zijn echter beperkt tot apparatuur voor de Japanse Self Defense Forces en hebben geen betrekking op export. Bijgevolg zou de financiering voor extra productiecapaciteit, die tientallen miljoenen dollars zou kunnen kosten, van MHI of de VS moeten komen.
Lockheed Martin benadrukte het strategische belang van capaciteiten in de Indo-Pacific regio en stelde vragen over de PAC-3 productie in Japan aan de Japanse en Amerikaanse regering en aan MHI. Zowel het Japanse ministerie van Defensie als MHI weigerden commentaar te geven op de zaak.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris noemde een contract van 4,5 miljard dollar dat in juni werd getekend met het Amerikaanse leger, wat een belangrijke stap is in het verhogen van de productie van raketten en zoekers. De komende gesprekken tussen de ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie van Japan en de Verenigde Staten in Tokio deze maand zullen naar verwachting gaan over het verdiepen van de industriële samenwerking op defensiegebied, waarbij het Patriot raketproject een centrale rol zal spelen.
Deze samenwerking komt op een moment dat de VS zich geconfronteerd ziet met uitdagingen in de toeleveringsketen om te voldoen aan de Oekraïense behoefte aan luchtverdedigingssystemen om Russische aanvallen af te slaan, wat werd benadrukt door een tragische Russische raketaanval op een kinderziekenhuis in juli.
Japan deed in december 2023 een belangrijke stap door de militaire exportregels te versoepelen, waardoor het land kon helpen bij het aanvullen van de voorraden Amerikaanse Patriot-raketten die waren gebruikt om Oekraïne te ondersteunen. De Amerikaanse ambassadeur in Japan Rahm Emanuel is een voorstander van sterkere militaire industriële banden met Japan, een stap die de druk op Amerikaanse defensieaannemers zou kunnen verlichten.
In een recent opiniestuk wees Emanuel op de kwetsbaarheden van het Amerikaanse militair-industrieel complex, die nog worden verergerd door de aanhoudende conflicten zoals de oorlog in Oekraïne en de spanningen in het Midden-Oosten. De Amerikaanse president Joe Biden en de Japanse premier Fumio Kishida waren in april overeengekomen om de samenwerking op het gebied van de defensie-industrie te verdiepen, wat de toewijding van beide naties aan dit strategische partnerschap onderstreept.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.