Een samenwerkingsverband tussen de Verenigde Staten en Japan om de productie van Patriot luchtverdedigingsraketten te verhogen heeft een aanzienlijke vertraging opgelopen door een tekort aan cruciale onderdelen die door Boeing (NYSE:BA) worden gemaakt, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. Het Japanse Mitsubishi Heavy Industries (MHI) heeft de capaciteit om zijn productie van PAC-3 raketten te verdubbelen van 30 naar ongeveer 60 per jaar, maar deze uitbreiding wordt belemmerd door de beperkte levering van raketzoekers, die essentieel zijn voor het begeleiden van de raketten in de laatste vluchtfasen.
De Verenigde Staten willen de wereldwijde productie van Patriot-raketten zo snel mogelijk verhogen van ongeveer 500 naar meer dan 750 per jaar. Het tekort aan zoekers, die worden geproduceerd door Boeing, vormt echter een belemmering voor elke verhoging van de Japanse productie. Insiders uit de industrie, die om anonimiteit vroegen, gaven aan dat het vanwege deze beperking enkele jaren kan duren voordat MHI zijn productie kan opvoeren.
Boeing is begonnen met de uitbreiding van zijn seekerfabriek in de Verenigde Staten om de productie met 30% te verhogen, maar de nieuwe lijnen zullen pas in 2027 operationeel zijn. Lockheed Martin (NYSE:LMT), de hoofdaannemer van de raketten, werkt ook aan een verhoging van de Amerikaanse productie van Patriot onderscheppingsraketten van 500 naar 650 in 2027, waarbij elke onderscheppingsraket ongeveer $4 miljoen kost.
Hoewel de Japanse overheid financiële steun heeft toegezegd aan defensiebedrijven die hun productie willen uitbreiden, zijn deze subsidies beperkt tot apparatuur voor de Japanse Self Defense Forces en hebben ze geen betrekking op export. Dit betekent dat MHI of de Verenigde Staten de bouw van een nieuwe PAC-3 fabriek zouden moeten financieren, wat een investering van tientallen miljoenen dollars of meer zou kunnen vergen.
Het knelpunt in de productie in Japan onderstreept de problemen waarmee de Verenigde Staten te maken hebben bij het integreren van industriële steun van mondiale bondgenoten in hun ingewikkelde toeleveringsketens. Een contract van 4,5 miljard dollar dat in juni werd getekend met het Amerikaanse leger, de belangrijkste klant van het Patriot-systeem, betekent het begin van een toename in de productie van zowel raketten als zoekers.
Verwacht wordt dat de ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie van Japan en de Verenigde Staten deze maand tijdens een bijeenkomst in Tokio het intensiveren van de industriële samenwerking op defensiegebied zullen bespreken. Het Patriot raketproject wordt beschouwd als een cruciaal onderdeel van deze samenwerking.
De urgentie om problemen met de toeleveringsketen aan te pakken is onderstreept door het voortdurende conflict in Oekraïne, waar de vraag naar luchtverdedigingssystemen hoog blijft. Deze behoefte werd op tragische wijze duidelijk toen een Russische raket in juli een kinderziekenhuis trof, waarbij ten minste 41 burgerslachtoffers vielen.
In december 2023 versoepelde Japan zijn militaire exportregels, waardoor het kon helpen bij het aanvullen van de voorraden Amerikaanse Patriot-raketten, die zijn gebruikt om Oekraïne te helpen. De Amerikaanse ambassadeur in Japan Rahm Emanuel heeft gepleit voor sterkere militair-industriële banden met Japan om de druk op Amerikaanse defensieaannemers te verlichten. Na een overeenkomst in april om de samenwerking met de defensie-industrie te verdiepen tussen de Amerikaanse president Joe Biden en de Japanse premier Fumio Kishida, heeft Emanuel het belang benadrukt van het versterken van het Amerikaanse militair-industrieel complex, dat hij ziet als een kwetsbaarheid die aan het licht is gekomen door conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.