NASA heeft aangekondigd dat het Boeing (NYSE:BA) Starliner ruimteschip op 22 juni zal loskoppelen van het Internationaal Ruimtestation (ISS) en terugkeren naar de aarde. Deze tijdlijn geeft het team extra tijd om de vertrekplanning en operaties af te ronden. Het ruimteschip, dat momenteel bezig is aan zijn eerste bemande missie, kwam aan bij het ISS na een 24 uur durende vlucht die begon op 5 juni, met NASA astronauten Butch Wilmore en Suni Williams aan boord.
Tijdens de vlucht ondervond Starliner verschillende technische problemen, waaronder vier heliumlekken en storingen in vijf van de 28 manoeuvreerstuwraketten. Ondanks deze problemen bereikte het ruimteschip veilig het ISS. NASA en Boeing hebben verklaard dat Starliner geschikt is voor noodscenario's voor de terugkeer van de bemanning binnen de vastgestelde vluchtregels.
De terugreis naar de aarde zal naar verwachting ongeveer zes uur duren, met als doel een landing in de woestijngebieden van Utah, New Mexico of andere reservelocaties, afhankelijk van de weersomstandigheden op het moment van de afdaling.
Deze missie dient als een kritieke laatste test voor het Starliner programma, dat een reeks vertragingen en budgetoverschrijdingen heeft ondergaan. Een succesvolle veilige terugkeer van de astronauten naar de aarde is van vitaal belang voor NASA om het ruimtevaartuig te certificeren voor reguliere bemanningsmissies en het toe te voegen als een tweede Amerikaans bemanningsvoertuig naast SpaceX's Crew Dragon.
Tijdens het aanmeren bij het ISS heeft Starliner te maken gehad met extra complicaties, waaronder een vijfde heliumlek en een vastzittende oxidatorklep. Deze problemen zijn de laatste in een geschiedenis van uitdagingen voor het Starliner-programma, waaronder een mislukte test zonder bemanning in 2019 als gevolg van software- en ontwerpproblemen. Een herhaling van de test zonder bemanning in 2022 was echter wel succesvol bij het koppelen aan het ISS.
Als de huidige missie succesvol wordt afgerond, moet Boeing nog meer uitdagingen aanpakken voordat Starliner operationeel kan worden voor routinemissies en op de markt kan worden gebracht voor niet-NASA-klanten. Het ruimtevaartuig, dat is ontworpen voor toekomstige missies van zes maanden, is voor deze specifieke missie beperkt tot een verblijf van maximaal 45 dagen in het ISS. Het team blijft openstaan voor de mogelijkheid om de tijd dat het ruimteschip bij het ISS is, te verlengen als dat nodig is.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.