Boeing (NYSE:BA) Co. heeft ermee ingestemd om schuldig te pleiten aan een aanklacht van criminele fraude samenzwering, waarmee een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar de 737 MAX-crashes die plaatsvonden in Indonesië en Ethiopië, waarbij 346 levens verloren gingen, wordt geregeld. De crashes vonden plaats in een periode van vijf maanden tussen 2018 en 2019.
De lucht- en ruimtevaartgigant zal een strafrechtelijke boete van 243,6 miljoen dollar betalen, zo staat in een document van het ministerie van Justitie dat is ingediend bij een federale rechtbank in Texas. Deze pleidooi overeenkomst moet nog worden goedgekeurd door een federale rechter en zou Boeing bestempelen als een veroordeelde misdadiger.
De aanklacht komt voort uit beschuldigingen dat Boeing valse verklaringen heeft afgelegd aan de Federal Aviation Administration (FAA) over de uitbreiding van een belangrijke softwarefunctie, bekend als het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), dat betrokken was bij beide crashes.
Het systeem, ontworpen om de neus van het vliegtuig onder bepaalde omstandigheden automatisch naar beneden te duwen, werd in verband gebracht met de twee fatale incidenten die leidden tot een vliegverbod van 20 maanden door de FAA, dat in november 2020 werd opgeheven.
Als onderdeel van de pleidooi deal, heeft Boeing ook toegezegd om minimaal 455 miljoen dollar te investeren in de komende drie jaar om de veiligheid en compliance programma's te verbeteren. Daarnaast verplicht de overeenkomst tot de aanstelling van een derde partij die toezicht houdt op de naleving van de maatregelen door Boeing. Deze toezichthouder zal jaarlijks aan de rechtbank verslag uitbrengen over de voortgang van Boeing.
De raad van bestuur van het bedrijf zal een ontmoeting hebben met familieleden van de slachtoffers van de crash, zoals vastgelegd in de aanklacht. Dit komt nadat er aanpassingen zijn gemaakt in het selectieproces voor de onafhankelijke toezichthouder, als reactie op bezwaren van advocaten die de families van de slachtoffers vertegenwoordigen, die stelden dat de families inspraak moeten hebben in de selectie, in plaats van dat de regering kiest uit de door Boeing voorgestelde kandidaten.
Boeing bevestigde een principeovereenkomst te hebben bereikt met het ministerie van Justitie. Het bedrijf probeert verder te gaan en goedkeuring te krijgen voor de geplande overname van Spirit AeroSystems.
De pleidooi overeenkomst beschermt Boeing niet tegen andere potentiële onderzoeken of aanklachten, in het bijzonder met betrekking tot een incident in januari waarbij een paneel van een nieuwe Boeing 737 MAX 9 vliegtuig afblies tijdens een vlucht van Alaska Airlines. Deze deal heeft alleen betrekking op gedragingen voorafgaand aan de fatale crashes.
Boeing's tweede boete van $243,6 miljoen is onderdeel van het maximum dat is toegestaan onder een eerdere schikking van $2,5 miljard in 2021, die ook betrekking had op de fatale crashes. De boete vertegenwoordigt de kostenbesparingen door het vermijden van volledige vluchtsimulatortraining voor MAX-piloten.
Sommige familieleden van de slachtoffers van de crash hebben hun voornemen geuit om zich te verzetten tegen de deal, omdat ze beweren dat Boeing concessies krijgt die andere strafrechtelijk aangeklaagden niet zouden krijgen en Boeing niet voldoende verantwoordelijk wordt gehouden voor de doden.
Het ministerie van Justitie en Boeing zullen naar verwachting de volledige schriftelijke pleidooi overeenkomst documenteren en indienen bij de federale rechtbank in Texas voor 19 juli.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.