De regering-Biden staat op het punt toestemming te geven voor de Rhyolite Ridge lithiummijn van ioneer Ltd in Nevada, die naar verwachting een belangrijke bron van lithium zal worden voor elektrische voertuigbatterijen in de Verenigde Staten. Het U.S. Bureau of Land Management (BLM) publiceerde donderdag een definitief milieueffectrapport, waarmee een verplichte beoordelingsperiode begint voordat een definitief besluit over de mijnvergunning kan worden genomen.
De voorgestelde mijn, gelegen op ongeveer 360 kilometer ten noorden van Las Vegas, zal naar verwachting een aanzienlijke Noord-Amerikaanse lithiumbron worden, met een capaciteit om voldoende metaal te produceren voor naar schatting 370.000 elektrische voertuigen per jaar. Ford (NYSE:F) Motor heeft in 2022 al een bindende leveringsovereenkomst gesloten met ioneer.
Lithium wordt door de U.S. Geological Survey beschouwd als een kritisch mineraal, essentieel voor de economie en nationale veiligheid. Het U.S. Department of Energy heeft vorig jaar toegezegd om tot €700 miljoen te lenen aan ioneer voor de ontwikkeling van de mijn, wat het engagement van de overheid onderstreept om de binnenlandse productie te verhogen.
De mijnlocatie is ook de habitat van de Tiehm's buckwheat bloem, uniek voor het gebied en in 2021 op de lijst van bedreigde soorten geplaatst. Het BLM heeft samengewerkt met de U.S. Fish and Wildlife Service en ioneer om substantiële maatregelen te treffen om de plant te beschermen, waaronder aanpassingen aan het ontwerp van de mijn en een uitgebreid beschermingsplan.
BLM-directeur Tracy Stone-Manning benadrukte de toewijding van de administratie om verantwoorde beheerders van openbare gronden te zijn, terwijl ze streven naar een schone energietoekomst. De 30-daagse beoordelingsperiode voor het milieurapport is een standaardonderdeel van het federale vergunningsproces.
De CEO van ioneer, Bernard Rowe, verklaarde dat het rapport een weerspiegeling is van de inspanningen van het bedrijf om samen te werken met de overheid en milieukwesties aan te pakken. Hij zei: "Het is een bewijs van de aanpak die we hebben gekozen, en dat was er een van betrokkenheid, het aanpakken van gevoelige kwesties, kijken of we oplossingen kunnen bedenken. En dat hebben we gedaan."
Het project heeft tegenstand ondervonden van sommige natuurbeschermingsgroepen vanwege de aanwezigheid van de Tiehm's buckwheat. In 2020 leidde het onverklaarbare afsterven van meer dan 17.000 van deze planten tot beschuldigingen van een opzettelijke daad tegen de bloemen, hoewel ioneer elke betrokkenheid ontkende. De Amerikaanse overheid schreef het verlies toe aan eekhoorns.
De goedkeuring van de mijn is ook een belangrijke factor voor het Zuid-Afrikaanse Sibanye Stillwater, dat heeft toegezegd €490 miljoen te investeren voor een belang van 50% in het project, op voorwaarde dat ioneer de nodige vergunningen ontvangt.
De aandelen van ioneer, die in New York worden verhandeld, stegen donderdagochtend met 11% na de publicatie van het milieurapport.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.