In een belangrijke ontwikkeling is Rusland begonnen met een clandestien droneprogramma in China, gericht op het produceren van langeafstandsaanvalsdrones voor inzet in het conflict tegen Oekraïne. Deze informatie komt van Europese inlichtingenbronnen en ondersteunende documenten.
De drone, genaamd Garpiya-3 (G3), is ontwikkeld door IEMZ Kupol, een dochteronderneming van de staatseigen Russische wapenfabrikant Almaz-Antey. Rapporten aan het Russische ministerie van Defensie van eerder dit jaar beschrijven Kupol's samenwerking met Chinese experts bij zowel de ontwikkeling als het vliegtesten van het G3-model.
Kupol heeft ook gecommuniceerd dat het in staat is om deze drones, waaronder de G3, massaal te produceren in een fabriek in China, met de intentie om ze te gebruiken in wat Moskou de "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.
Ondanks verzoeken om commentaar is er geen reactie gekomen van Kupol, Almaz-Antey, of het Russische ministerie van Defensie. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft daarentegen verklaard niet op de hoogte te zijn van een dergelijk project en benadrukt de strenge controlemaatregelen van het land op drone-exporten.
De G3-drone kan volgens Kupol's rapporten ongeveer 2.000 km afleggen met een lading van 50 kg. Monsters van de G3 en andere dronemodellen geproduceerd in China zijn naar Kupol in Rusland verscheept voor aanvullende tests, opnieuw met betrokkenheid van Chinese specialisten. Er is echter geen informatie beschikbaar over de identiteiten van de Chinese drone-experts die bij het project betrokken zijn.
De levering van zeven militaire drones uit China aan Kupol's hoofdkantoor in Izhevsk, Rusland, is gedocumenteerd in facturen van een Russisch bedrijf dat optreedt als tussenpersoon met Chinese leveranciers. Deze facturen bevatten verzoeken om betaling in Chinese yuan, maar specificeren geen leveringsdata of de identiteiten van de Chinese leveranciers.
Volgens inlichtingenbronnen vormt de aankomst van de voorbeelddrones in Rusland het eerste concrete bewijs van complete UAV's die in China zijn vervaardigd en aan Rusland zijn geleverd sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in februari 2022. De bronnen vroegen om anonimiteit vanwege de gevoelige aard van de informatie en hielden bepaalde details uit de documenten achter.
Beijing heeft consequent ontkend betrokken te zijn bij de levering van wapens aan Rusland voor het conflict in Oekraïne, en handhaaft een neutrale houding waarbij het benadrukt dat het zich onderscheidt van andere landen die het beschuldigt van "dubbele standaarden bij wapenverkoop" en het verergeren van de Oekraïense crisis.
De nieuwe onthullingen suggereren dat Kupol zijn activiteiten heeft uitgebreid van het gebruik van Chinese motoren en onderdelen voor droneproductie in Rusland naar het betrekken van complete UAV's uit China. Zowel Rusland als Oekraïne hebben actief hun dronearsenalen vergroot, die effectief zijn gebleken in de oorlog.
David Albright, een voormalig VN-wapeninspecteur, merkte op dat Kupol door productie in China op te zetten mogelijk westerse sancties zou kunnen omzeilen en toegang zou kunnen krijgen tot geavanceerde technologie en expertise. Samuel Bendett van CNAS waarschuwde echter dat China waarschijnlijk voorzichtig zou zijn om de ernstige gevolgen van internationale sancties voor het ondersteunen van Ruslands militaire inspanningen te vermijden.
De G3 is een geavanceerde versie van de Garpiya-A1 drone, herontworpen door Chinese experts op basis van de originele blauwdrukken. Binnen acht maanden beoogt het project een door China ontworpen REM 1 aanvalsUAV te produceren met een lading van 400 kg, vergelijkbaar met de Amerikaanse Reaper drone.
Verder zijn er plannen waarbij Kupol, TSK Vektor en Redlepus betrokken zijn om een gezamenlijke Russisch-Chinese drone onderzoeks- en productiefaciliteit op te zetten in de speciale economische zone Kashgar in de provincie Xinjiang. Deze basis zou naar verwachting jaarlijks 800 drones produceren, hoewel er geen operationele tijdlijn is gegeven.
Vorige week kondigde de Russische president Putin aan dat het Russische leger in 2023 ongeveer 140.000 drones had verworven en van plan was dit aantal in het huidige jaar te vertienvoudigen, waarbij hij het belang benadrukte van snelle aanpassing aan de vereisten op het slagveld.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.