Riad Salameh, de voormalige gouverneur van de centrale bank van Libanon, is dinsdag in hechtenis genomen op beschuldiging van fraude, witwassen en verduistering in verband met een makelaarsbedrijf dat bekend staat als Optimum Invest. Salameh, die 74 jaar oud is, was eerder beroemd als financieel expert voordat een reeks beschuldigingen van corruptie zijn reputatie aantastte.
De banksector in Libanon, waar Salameh toezicht op hield, stortte in 2019 in, wat leidde tot grote financiële problemen voor Libanese burgers en de toegang tot spaargeld beperkte. Onderzoeken in verschillende Europese landen hebben sindsdien onderzocht of Salameh zijn ambt misbruikte om Libanees overheidsgeld over te hevelen tijdens zijn 30-jarige ambtstermijn.
De juridische problemen van Salameh zijn het afgelopen jaar verergerd: de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Canada hebben sancties tegen hem aangekondigd voor augustus 2023 wegens vermeende corruptiepraktijken. Bovendien hadden Frankrijk en Duitsland arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Salameh en werd hij door Interpol gezocht op beschuldigingen van onder andere het witwassen van geld.
Ondanks de beschuldigingen houdt Salameh vol onschuldig te zijn en beweert hij dat hij tot zondebok is gemaakt voor de financiële crisis in Libanon. Hij beweert dat de regering, en niet de centrale bank, verantwoordelijk is voor het wanbeheer van publieke middelen.
Salameh verliet zijn functie in juli 2023 en verklaarde toen dat hij altijd wettig en met respect voor wettelijke rechten had gehandeld.
Tijdens zijn periode als gouverneur stond Salameh bekend om het handhaven van een vaste wisselkoers van 1997 tot de ineenstorting van het financiële systeem en om het vermogen van Libanon om de wereldwijde financiële crisis in 2008 te doorstaan.
De nationale financiën begonnen echter te wankelen toen de overboekingen van dollars afnamen, waardoor het systeem dat afhankelijk was van een continue instroom van harde valuta onder druk kwam te staan.
Salameh, die ooit werd beschouwd als een potentiële presidentskandidaat, heeft zijn imago drastisch zien veranderen van een gerespecteerd financieel leider naar een centrale figuur in de corruptie-onderzoeken die het financiële establishment van Libanon op zijn grondvesten hebben doen schudden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.