BEIROET/JERUZALEM - Israël heeft zijn luchtaanvallen in heel Libanon geïntensiveerd, waaronder de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en de Bekaa-vallei, te midden van aanhoudende vijandelijkheden die sinds de grote aanval van afgelopen vrijdag aanzienlijk zijn geëscaleerd. De zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad, een bolwerk van Hezbollah, werden zwaar gebombardeerd, wat resulteerde in de ontheemding van duizenden mensen en een stijgend dodental.
Het Israëlische leger bevestigde aanvallen op Hezbollah-doelen in de Bekaa-vallei, nabij de Syrische grens, en zette zijn operaties vanochtend vroeg voort, na de omvangrijke aanvallen op vrijdag. Deze aanvallen maken deel uit van een conflict dat al bijna een jaar parallel loopt aan de oorlog in Gaza.
De toestand van Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah is onderwerp van speculatie sinds de aanvallen van vrijdag, die volgens berichten gericht waren op de leiding van Hezbollah. Hoewel Hezbollah nog geen commentaar heeft gegeven op de status van Nasrallah, gaf een bron dicht bij de groep aan dat hij onbereikbaar was. Tegenstrijdige berichten van een bron dicht bij Hezbollah en het Iraanse nieuwsagentschap Tasnim beweren dat Nasrallah in leven is, terwijl hoge Iraanse functionarissen ook proberen zijn toestand te verifiëren.
In een belangrijke ontwikkeling verklaarde het Israëlische leger dat het Muhammad Ali Ismail, de commandant van Hezbollah's raketafdeling, en zijn plaatsvervanger, Hossein Ahmed Ismail, had geëlimineerd.
Het geweld bleef niet beperkt tot Beiroet, aangezien luchtaanvallen ook andere regio's troffen, waaronder de bergstad Bhamdoun. De burgemeester van Bhamdoun bevestigde de aanval, maar merkte op dat deze geen slachtoffers eiste.
Libanese gezondheidsautoriteiten meldden zes doden en 91 gewonden bij de eerste aanval op vrijdag, waarbij het totale dodental door aanvallen in de afgelopen week de 700 overschreed. Het aantal ontheemden in Libanon deze week wordt geschat op ongeveer 100.000, bovenop het al aanzienlijke aantal van meer dan 200.000 ontheemden in het land.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, voordat hij zijn reis naar New York inkortte, sprak de Verenigde Naties toe en benadrukte Israëls recht om zichzelf te verdedigen en zijn campagne tegen Hezbollah voort te zetten.
Hezbollah heeft gereageerd op Israëlische acties met raket- en raketaanvallen, waaronder een aanval op de Noord-Israëlische stad Safed op vrijdag, die resulteerde in lichte verwondingen bij een vrouw.
De Israëlische luchtverdedigingssystemen hebben de schade door deze aanvallen geminimaliseerd. Te midden van het conflict heeft Iran Israël beschuldigd van het gebruik van in de VS gemaakte "bunker-busting" bommen en beweerd dat de aanval van vrijdag "rode lijnen" overschreed.
De escalatie heeft internationale bezorgdheid gewekt, waarbij Frankrijk en de Verenigde Staten deze week een staakt-het-vuren van 21 dagen hebben voorgesteld in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken benadrukte de noodzaak van diplomatie boven conflict en sprak de toezegging uit om met alle partijen samen te werken om de situatie te de-escaleren.
Het huidige conflict tussen Hezbollah en Israël laaide onmiddellijk op na een aanval op Israël door Hamas in Gaza op 7 oktober vorig jaar, wat een voortzetting markeert van een decennialang conflict.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.