In een recente onthulling door Microsoft (NASDAQ:MSFT) is aan het licht gekomen dat een Chinese beïnvloedingsoperatie zich richt op Amerikaanse lokale verkiezingen en verschillende Republikeinse wetgevers, waaronder senator Marco Rubio van Florida. De sociale mediacampagne, uitgevoerd door een netwerk van bots gecontroleerd door de groep bekend als Taizi Flood, probeert naar verluidt kiezers in Alabama, Texas en Tennessee te beïnvloeden, terwijl ze tegelijkertijd bepaalde politici in een kwaad daglicht stellen.
De operatie, geïdentificeerd door Microsoft, heeft als doel zich te mengen in lokale verkiezingen door nepaccounts te gebruiken om negatieve informatie te verspreiden over afgevaardigde Barry Moore van Alabama, Texas afgevaardigde Michael McCaul, Tennessee senator Marsha Blackburn en senator Rubio. Deze wetgevers zijn doelwit geworden vanwege hun historische kritiek op het beleid van de Chinese regering.
Volgens het onderzoek hebben de bots antisemitische boodschappen verspreid, beschuldigingen van corruptie versterkt en oppositiekandidaten gepromoot. Zo hebben de bots Moore bekritiseerd voor zijn steun aan Israël en antisemitische taal gebruikt. Ze hebben ook beweerd dat Rubio betrokken is bij een financieel corruptieschema en steunden Blackburn's verkiezingsrivaal terwijl ze haar beschuldigden van het aannemen van geld van farmaceutische bedrijven. Verhalen die door de bots werden verspreid, suggereren dat McCaul zich bezighield met handel met voorkennis.
Ondanks deze inspanningen merkten de Microsoft-onderzoekers op dat de beïnvloedingscampagne niet heeft geleid tot significante niveaus van betrokkenheid, en er werden geen cijfers verstrekt over hoeveel Amerikanen de sociale media-berichten mogelijk hebben gezien.
Madison Green, woordvoerder van Moore, bevestigde op de hoogte te zijn van de campagne, waarbij Moore verklaarde: "We weten dat de CCP antisemitisch is, dus het is niet verrassend dat ze zich richten op mij en andere politici die Israël steunen om verdeeldheid te zaaien in de aanloop naar de belangrijkste verkiezing van ons leven." Moore benadrukte ook dat China bereid is om een reeks tactieken te gebruiken, waaronder cybercapaciteiten, om de wereldwijde democratie te ondermijnen.
De in het rapport genoemde wetgevers stellen zich momenteel herkiesbaar, met uitzondering van Rubio, die pas in 2028 weer verkiesbaar is. Woordvoerders van de andere wetgevers en het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst, dat toezicht houdt op de verdediging van verkiezingen tegen buitenlandse invloeden, hebben nog geen onmiddellijk commentaar gegeven op de kwestie.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.