In een poging om heimelijk Amerikaanse kiezers te beïnvloeden in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024, gaat Rusland volgens functionarissen en recente strafrechtelijke aanklachten steeds meer in zee met Amerikaanse persoonlijkheden op sociale media.
Functionarissen van de Amerikaanse inlichtingendienst hebben aangegeven dat deze buitenlandse actoren zowel bewuste als onbewuste Amerikanen gebruiken om geloofwaardigheid te verlenen aan verhalen die hun belangen dienen, met een focus op het versterken van maatschappelijke verdeeldheid en partijgebonden kwesties.
Op woensdag kondigde het ministerie van Justitie strafrechtelijke aanklachten aan tegen twee voormalige medewerkers van de Russische mediaorganisatie Russia Today (RT). Ze worden beschuldigd van het heimelijk financieren van een Amerikaans politiek mediabedrijf.
Volgens de aanklacht zou er ongeveer 10 miljoen dollar zijn doorgesluisd naar de eigenaren van mediabedrijven Lauren Chen en Liam Donovan, die vervolgens Amerikaanse conservatieve influencers compenseerden voor het creëren van inhoud. Deze inhoud bevatte anti-Oekraïense boodschappen, in overeenstemming met de doelen van de operatie. Chen noch Donovan hebben commentaar gegeven op de aanklacht.
Het mediabedrijf dat betrokken is bij de aanklacht is Tenet Media, gevestigd in Tennessee, dat niet heeft gereageerd op vragen. Tenet Media, geassocieerd met figuren als podcaster Tim Pool (NASDAQ: POOL) en voormalig journalist Benny Johnson, beheert een YouTube-kanaal en andere sociale media-accounts.
Uit rechtbankdocumenten blijkt dat er richtlijnen zijn gegeven aan een niet bij naam genoemde commentator om valse beweringen te verspreiden, zoals het toeschrijven van een terroristische aanval in Moskou aan Oekraïne in plaats van aan ISIS.
Zowel Pool als Johnson hebben de aanklacht erkend en aangegeven dat ze misleid zijn door de regeling en zichzelf als slachtoffer beschouwen. Experts hebben opgemerkt dat het gebruik van beïnvloeders op deze manier een modern equivalent is van propagandatactieken uit de Koude Oorlog.
Daarnaast onthulde het Ministerie van Justitie een andere Russische operatie met de naam Doppelganger, waarbij Westerse nieuwszenders werden nagebootst en verkeerde informatie werd verspreid over Amerikaanse politieke kandidaten en het conflict in Oekraïne. Deze operatie werd naar verluidt uitgevoerd door Russische marketingbureaus, die probeerden samen te werken met westerse beïnvloeders die sympathiek tegenover Rusland stonden.
De hoge inlichtingenofficier benadrukte de duidelijke Russische inspanningen om netwerken van westerse persoonlijkheden op te bouwen en te gebruiken voor het verspreiden van Russisch-vriendelijke verhalen. De omvang van deze operaties en de methoden om Amerikaanse beïnvloeders te waarschuwen voor hun betrokkenheid bij buitenlandse beïnvloedingscampagnes variëren, waarbij het Office of the Director of National Intelligence toezicht houdt op de reactie.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.