In een strategische zet heeft Peking een tweeledige aanpak van dreigementen en diplomatie ingezet om Europese Unie (EU) landen te beïnvloeden in de aanloop naar een cruciale stemming over het opleggen van heffingen op in China geproduceerde elektrische voertuigen (EV's).
De stemming heeft belangrijke handelsimplicaties, waarbij China dreigt met vergelding door tegenheffingen op Europese goederen, met name gericht op landen zoals Spanje, Frankrijk en Italië die de EV-heffingen hebben gesteund.
De Spaanse premier Pedro Sanchez rondde deze week een bezoek aan China af, waarbij hij zijn bewondering uitte voor Chinese EV's en onverwacht opriep tot heroverweging van het EU-standpunt over de voorgestelde heffingen. Een Spaanse overheidsbron gaf aan dat het bezoek leidde tot het geloof dat de rol van Spanje in belang was toegenomen en dat een oplossing betreffende heffingen op Spaanse varkensproducten binnen handbereik was.
In een ogenschijnlijk gebaar om Spanje's groene energiedoelen te ondersteunen, zegde een Chinees bedrijf toe een fabriek van $1 miljard in Spanje te bouwen voor waterstofproductiemachines. Deze zet sluit aan bij China's tactiek om "binnenlandse politieke kosten" op te leggen aan EU-landen die voor de EV-heffingen stemmen, zoals opgemerkt door de in Peking gevestigde econoom Mei Xinyu.
De EU-export van varkensvlees, zuivel en brandewijn naar China bedroeg ongeveer $10 miljard in 2023, waarvan niet alles onderhevig zou zijn aan heffingen, uit een totale export van meer dan $280 miljard naar China.
China, nog steeds worstelend met Amerikaanse heffingen uit de Trump-administratie, zoekt geen handelsconflict met de EU maar heeft duidelijk gemaakt dat het zal vergelden als het geconfronteerd wordt met nieuwe EV-heffingen, die kunnen oplopen tot 35,3%. EV-export van China naar Europa steeg met 38% in 2023, waarbij Europa de bestemming was voor meer dan 40% van China's EV-export.
De Chinese minister van Handel Wang Wentao staat gepland om volgende week Europa te bezoeken voor gesprekken met EU-handelscommissaris Valdis Dombrovskis. Wang's reisschema omvat ook Italië, dat ondanks steun voor de EV-heffingen, Chinese investeringen zoekt om zijn EV-productiecapaciteiten te versterken.
Om de heffingen te verwerpen, heeft China minimaal 15 EU-lidstaten nodig, die 65% van de EU-bevolking vertegenwoordigen, om tegen te stemmen in de aankomende oktoberstemming. De interne posities binnen de EU variëren, waarbij sommige kleinere staten een standpunt vermijden en anderen, zoals Ierland, prioriteit geven aan hun EU-relaties boven China. Ierland, dat met name getroffen wordt door China's onderzoeken naar zuivel en varkensvlees, zal zich richten op de EU-markt.
In een contrasterende situatie heeft China een agressievere houding aangenomen tegenover Canada, door zonder waarschuwing een vergeldingsonderzoek te starten naar Canadese koolzaadexport nadat Canada in augustus een heffing van 100% oplegde op Chinese EV's. He Yongqian, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel, citeerde bewijs van dumping en substantiële schade aan China's binnenlandse industrie als reden voor het onderzoek.
Pekings openheid voor onderhandelingen met de EU staat in schril contrast met de harde aanpak jegens Canada, die beschreven is als "shock and awe" door Even Pay, een analist gespecialiseerd in landbouw bij het in Peking gevestigde Trivium China.
Reuters droeg bij aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.