Er zijn aanwijzingen dat er een grote gevangenenruil aan de gang is tussen Rusland, Wit-Rusland en westerse landen, waaronder de Verenigde Staten, Duitsland, Slovenië en Groot-Brittannië. Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, doet de omvang van de mogelijke ruil denken aan uitwisselingen uit het tijdperk van de Koude Oorlog.
Paul Whelan, een voormalige Amerikaanse marinier, en Vladimir Kara-Murza, een Russisch-Britse dissident, beiden opgesloten in Rusland, zijn volgens hun wettelijke vertegenwoordigers onbereikbaar geworden.
Rapporten van een online Russisch mediakanaal suggereren dat minstens zes Russische regeringsvliegtuigen actief zijn geweest tussen de regio's waar deze gevangenissen zich bevinden. Ondertussen weigerde Arkady Bukh, de advocaat van Alexander Vinnik, een Russische staatsburger die vastzit in de VS, de locatie van zijn cliënt bekend te maken aan RIA, een staatspersbureau, totdat de uitwisseling is uitgevoerd.
RIA meldde ook de verdwijning van vier Russen uit een database van het Amerikaanse Federal Bureau of Prisons, waarin ze werden geïdentificeerd als Vinnik, Maxim Marchenko, Vadim Konoshchenko en Vladislav Klyushin. Daarnaast houdt de VS Vladimir Dunaev en Roman Seleznev vast, beiden veroordeeld voor ernstige cybermisdaden, die mogelijke kandidaten zijn voor de uitwisseling.
Het Kremlin en de Russische ambassade in Washington hebben de op handen zijnde uitwisseling niet bevestigd en westerse landen hebben nog geen commentaar gegeven. Normaal gesproken worden dergelijke uitwisselingen vertrouwelijk gehouden totdat ze plaatsvinden.
Dissidenten in Rusland, waaronder oppositiepoliticus Ilya Yashin, mensenrechtenactivist Oleg Orlov en Daniil Krinari, zijn ook plotseling verplaatst. Andere personen die uit het gevangenissysteem verdwenen zijn, zijn de Duits-Russische staatsburger Kevin Lik, oppositieactivisten Liliya Chanysheva en Ksenia Fadeeva, en anti-oorlogskunstenaar Sasha Skochilenko.
Bij een eerdere ruil in december 2022 ruilden Rusland en de VS basketbalster Brittney Griner voor wapenhandelaar Viktor Bout. De grootste ruil sinds de Koude Oorlog vond plaats in 2010 en betrof 14 personen.
Westerse gezichtspunten zien de gevangenen als politieke gevangenen die onterecht worden vastgehouden. Naar verwachting zullen ook twee journalisten worden uitgewisseld: De Amerikaanse journalist Evan Gershkovich en de Russisch-Amerikaanse journalist Alsu Kurmasheva, die beiden werden veroordeeld op beschuldigingen die ze ontkennen.
.
Een van de mensen waar Rusland belangstelling voor heeft getoond is Vadim Krasikov, die in Duitsland een levenslange gevangenisstraf uitzit voor moord. Verder heeft een Sloveense rechtbank twee Russen veroordeeld voor spionage en het gebruik van valse identiteiten, met de mededeling dat ze gedeporteerd zouden worden - een stap die door een Sloveense tv-zender werd gemeld als onderdeel van de grotere uitwisseling.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.