Oliver Blume, CEO van Volkswagen (ETR:VOWG_p), gaat de strijd aan met de invloedrijke Duitse vakbond IG Metall over de mogelijke sluiting van fabrieken in Duitsland en het schrappen van een al lang bestaand pact voor werkzekerheid.
De drastische verschuiving in het beleid van het bedrijf vindt plaats tegen de achtergrond van hoge energie- en arbeidskosten die de concurrentiepositie van de Duitse industrie op wereldschaal aantasten.
Blume, die al 30 jaar bij Volkswagen werkt en in 2022 aan het roer kwam als CEO, staat bekend om zijn vermogen om veranderingen door te voeren zonder grote conflicten met werknemersvertegenwoordigers te veroorzaken.
Nu de aandelen van Volkswagen de afgelopen vijf jaar echter aanzienlijk zijn gedaald en het bedrijf achterloopt met een kostenbesparingsprogramma van 10 miljard euro, staat de CEO onder druk om moeilijke beslissingen te nemen. Deze omvatten een mogelijke investering van $ 5 miljard in de Amerikaanse EV-maker Rivian (NASDAQ:RIVN) en een partnerschap met het Chinese Xpeng (NYSE:XPEV).
Het hoofd van de ondernemingsraad, Daniela Cavallo, heeft duidelijk gemaakt dat de vakbond zich "hevig zal verzetten" tegen fabriekssluitingen. Een personeelsbijeenkomst die voor woensdag gepland staat, zal naar verwachting een controversiële gebeurtenis worden waarbij het management de werknemers zal confronteren met de voorgestelde veranderingen.
De laatste keer dat Volkswagen een fabriek sloot was in 1988 in Pennsylvania, en meer recentelijk is de mogelijkheid besproken om een Audi-fabriek in Brussel te sluiten vanwege een afnemende vraag naar hoogwaardige elektrische voertuigen.
De bestuursstructuur bij Volkswagen, die aanzienlijke invloed geeft aan de deelstaat Nedersaksen en de vakbonden, compliceert de situatie. Nedersaksen heeft een stemrecht van 20% en kan belangrijke beslissingen blokkeren, terwijl vakbondsvertegenwoordigers de helft van de raad van commissarissen bezetten, waar een tweederde meerderheid vereist is voor beslissingen over productielocaties. De nuances in de wet zouden het management wat speelruimte kunnen geven, maar de vakbonden kunnen aanvoeren dat verplaatsing gelijk staat aan sluiting.
Ondanks de uitdagingen heeft de aanpak van Blume enige steun van de markt gekregen, zoals blijkt uit de stijging van de Volkswagen-aandelen met 1,2% na het nieuws dat het management overweegt fabrieken te sluiten. Beleggers zoals Moritz Kronenberger van Union Investment denken echter dat een significante marktrally onwaarschijnlijk is zonder tekenen van medewerking van de vakbonden.
Het huidige conflict wordt gezien als een test voor het leiderschap van Blume, waarbij sommige waarnemers uit de sector, zoals Ferdinand Dudenhoeffer van de CAR denktank, suggereren dat de leiderschapsstructuur van Volkswagen het bedrijf historisch gezien "onbestuurbaar" heeft gemaakt, wat tot terugkerende crises heeft geleid. De uitkomst van deze laatste confrontatie kan verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomst van een van Duitslands meest iconische autofabrikanten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.