Een recente uitspraak van het 11th U.S. Circuit Court of Appeals heeft rimpelingen veroorzaakt in de durfkapitaalsector die zich richt op diversiteit, met name bij fondsen die zich richten op het ondersteunen van bedrijven die geleid worden door gekleurde vrouwen. De uitspraak begin juni koos de kant van een anti-affirmatieve actiegroep en suggereerde dat de rechtszaak tegen het Fearless Fund, een durfkapitaalfonds in zwarte handen, waarschijnlijk zou slagen. Deze uitspraak is in tegenspraak met een eerdere beslissing van de rechter die het bedrijf toestond om door te gaan met het verstrekken van subsidies.
Het Fearless Fund werd in 2019 opgericht om het gebrek aan durfkapitaalfinanciering voor gekleurde vrouwen aan te pakken. Het is nu verwikkeld in een rechtszaak die is aangespannen door de American Alliance for Equal Rights, geleid door Edward Blum, een conservatieve activist die bekend staat om zijn rol in een historische zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof die de overweging van ras bij toelating op universiteiten elimineerde.
Hoewel de uitspraak momenteel beperkt is tot Georgia, Alabama en Florida, heeft het bredere implicaties, waardoor investeerders en bedrijven in de Verenigde Staten hun diversiteitinvesteringsprogramma's heroverwegen om mogelijke juridische uitdagingen te vermijden. Ed Zimmerman, adviseur durfkapitaal bij Lowenstein Sandler, merkte op dat sommigen hun programmabeschrijvingen al aanpassen of hun praktijken discreter wijzigen om de risico's te beperken.
Het verzet tegen initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) is toegenomen en treft verschillende sectoren, van de financiële sector tot de technologiesector. Grote bedrijven, waaronder JPMorgan Chase (NYSE:JPM), hebben hun beleid aangepast om raciale en etnische vertegenwoordiging te versterken in de nasleep van dreigende rechtszaken, zoals blijkt uit een analyse van Reuters.
Fondsen die zich richten op diversiteit vinden hun oorsprong in pogingen om historische uitsluitingen van vóór de Civil Rights Act van 1964 te corrigeren. Deze initiatieven wonnen aan kracht na de protesten in 2020 naar aanleiding van de dood van George Floyd. De rechtszaak tegen Fearless Fund brengt echter meer dan 200 miljard dollar in gevaar die is toegezegd aan soortgelijke programma's en de bescheiden vooruitgang die is geboekt voor zwarte oprichters, die volgens Crunchbase minder dan 0,5% ontvingen van de 140,4 miljard dollar aan durfkapitaalfinanciering voor Amerikaanse startups vorig jaar.
Ying McGuire, CEO van de National Minority Supplier Development Council, toonde zich bezorgd over de uitspraak en zei dat deze in strijd is met de burgerrechtenwetgeving en de realiteit waarmee gekleurde ondernemers te maken hebben. Bij het Fearless Fund zelf hebben enkele commanditaire partners hun toezeggingen ingetrokken vanwege de lopende rechtszaak en Ayana Parsons, een van de medeoprichters, heeft vorige week haar functie neergelegd.
Arian Simone, CEO van Fearless Fund, benadrukte het belang van het recht om gemarginaliseerde gemeenschappen te financieren en beweerde dat degenen die zich inzetten voor diversiteit manieren zullen blijven vinden om dit te ondersteunen.
Andere durfkapitaalfondsen onderzoeken mogelijkheden om hun op diversiteit gerichte programma's voort te zetten zonder juridische risico's te lopen. Shila Nieves Burney, een algemene partner bij Zane Venture Fund, heeft ervoor gekozen om de toewijding van haar fonds aan diverse en inclusieve oprichters te handhaven ondanks het juridische klimaat. De inspanningen om het Fearless Fund te steunen hebben echter te kampen gehad met financieringsproblemen en er bestaat bezorgdheid dat er minder middelen beschikbaar zullen zijn voor zwarte oprichters en dat bedrijven zich zullen terugtrekken om reputatierisico's te vermijden.
Het geval van Sheena Allen, oprichter van de digitale bank startup Capway en een begunstigde van Fearless Fund investeringen, illustreert de huidige moeilijkheden. Nu de financiering is afgenomen, heeft ze de website van haar bedrijf verwijderd en overweegt ze drastische veranderingen in haar bedrijfsstrategie.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.