Twee voormalige biotech-executives zijn door een federale jury in Maryland schuldig bevonden aan betrokkenheid bij een effectenfraudezaak in verband met CytoDyn Inc., een biotechbedrijf uit Vancouver, Washington. Nader Pourhassan en Kazem Kazempour werden schuldig bevonden aan het misleiden van beleggers over de ontwikkeling van een geneesmiddel, wat leidde tot een kunstmatige inflatie van de aandelenkoers van het bedrijf.
Uit het tijdens het proces gepresenteerde bewijsmateriaal bleek dat Pourhassan, 61, en Kazempour, 71, beleggers hebben misleid over de voortgang van CytoDyn met een experimenteel geneesmiddel bedoeld voor de behandeling van hiv en COVID-19. Pourhassan was de CEO van CytoDyn, terwijl Kazempour de CEO was van Amarex Clinical Research LLC, de contractonderzoeksorganisatie die de klinische proeven van CytoDyn uitvoerde. Ze beweerden ten onrechte dat het geneesmiddel was ingediend voor FDA-goedkeuring en gebruikten deze onjuiste voorstellingen om hun persoonlijke aandelen tegen opgeblazen prijzen te verkopen.
In de periode tussen 2018 en 2021, terwijl CytoDyn FDA-goedkeuring zocht voor zijn geneesmiddel, gebruikten de twee executives fondsen voor persoonlijk gewin, waaronder de verkoop van CytoDyn-aandelen. Pourhassan verkocht meer dan 4,8 miljoen aandelen na een valse aankondiging in het voorjaar van 2020 over de indiening van het geneesmiddel bij de FDA. Ze gaven ook een verkeerde voorstelling van de potentie van het geneesmiddel als COVID-19-behandeling, ondanks dat ze wisten dat de klinische proeven waren mislukt en de FDA bezorgd was over de verstrekte gegevens.
Het schema stelde CytoDyn in staat om ongeveer $300 miljoen op te halen bij investeerders, waarvan meer dan $22 miljoen werd betaald aan het bedrijf van Kazempour en miljoenen meer aan winst uit aandelenverkoop naar de verdachten ging. Principal Deputy Assistant Attorney General Nicole M. Argentieri benadrukte de toewijding van het ministerie van Justitie om degenen te vervolgen die volksgezondheidscrises uitbuiten voor persoonlijk gewin. U.S. Attorney Erek L. Barron herhaalde dit sentiment en benadrukte de schade die wordt veroorzaakt door witteboordencriminelen.
De veroordelingen dienen als een strenge waarschuwing tegen aandelenmanipulatie en het oplichten van beleggers. Assistant Director Chad Yarbrough van de FBI's Criminal Investigative Division herbevestigde de vastberadenheid van de FBI om dergelijke frauduleuze schema's aan te pakken. Special Agent in Charge Robert Iwanicki van de FDA-OCI en Inspector in Charge Eric Shen van de USPIS benadrukten het belang van verantwoordingsplicht en het beschermen van de volksgezondheid en financiële systemen tegen frauduleuze activiteiten.
Pourhassan werd veroordeeld voor meerdere aanklachten, waaronder vier aanklachten van effectenfraude, twee aanklachten van draadfraudeaanklachten en drie aanklachten van handel met voorkennis. Kazempour werd schuldig bevonden aan één aanklacht van effectenfraude en één aanklacht van draadfraudeaanklacht. De strafmaat zal op een later tijdstip worden bepaald, waarbij beiden tot 20 jaar gevangenisstraf riskeren voor elke aanklacht. De zaak werd onderzocht door de FBI, FDA-OCI en USPIS, met vervolging geleid door Trial Attorneys Lauren Archer, Matthew Reilly en Senior Litigation Counsel Vasanth Sridharan, samen met Assistant U.S. Attorney Adeyemi Adenrele.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.