NASA heeft besloten om een SpaceX-voertuig te gebruiken om twee astronauten terug te brengen die met de Starliner-capsule van Boeing (NYSE:BA) naar het International Space Station (ISS) vlogen, vanwege problemen met het voortstuwingssysteem van de Starliner. De astronauten, Butch Wilmore en Suni Williams, maakten deel uit van een testmissie die op 5 juni werd gelanceerd en moeten nu in februari 2025 terugkeren aan boord van een SpaceX Crew Dragon ruimtevaartuig.
De Starliner-capsule, die sinds 2016 te maken heeft gehad met talrijke ontwikkelingsproblemen en budgetoverschrijdingen van in totaal meer dan 1,6 miljard dollar, ondervond kort na het begin van de vlucht problemen met het voortstuwingssysteem, wat leidde tot een reeks vertragingen. Vijf van de 28 stuwraketten vielen uit en het systeem lekte ook helium.
NASA's beslissing om over te schakelen op een SpaceX-voertuig voor de terugkeer van de astronauten markeert een belangrijke verschuiving en benadrukt de voortdurende problemen die Boeing heeft ondervonden met het Starliner-programma. De testmissie was bedoeld als een verlossing voor het programma, dat eerder was mislukt bij een testlancering zonder bemanning naar het ISS in 2019 en problemen ondervond met de stuwraketten tijdens een volgende poging in 2022.
Het ruimtevaartuig Crew Dragon, dat volgende maand gelanceerd wordt voor een routine-astronautenrotatiemissie, zal twee van zijn vier stoelen reserveren voor Wilmore en Williams. Ondertussen zal de Starliner zich zonder bemanning loskoppelen van het ISS en proberen zonder bemanning terug te keren naar de aarde.
Deze ontwikkeling draagt bij aan de uitdagingen waar de nieuwe CEO van Boeing, Kelly Ortberg, voor staat. Zij nam de functie op zich met als doel de reputatie van het bedrijf te herstellen na een reeks tegenslagen, waaronder een incident in januari waarbij een deurpaneel tijdens de vlucht van een 737 MAX-jet afvloog.
Veteraan NASA astronauten Wilmore en Williams, beide voormalig militaire testpiloten, bereiden zich nu voor op hun terugkeer op het SpaceX vliegtuig, terwijl Boeing doorgaat met het aanpakken van de technische problemen die het Starliner programma hebben geplaagd.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.