NASA heeft besloten om Boeing (NYSE:BA)'s Starliner capsule terug te brengen naar de aarde zonder de astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die in plaats daarvan zullen terugkeren met een SpaceX voertuig begin volgend jaar, volgens NASA chef Bill Nelson.
De Starliner, die op 5 juni de eerste twee astronauten de ruimte in bracht, was bedoeld om een achtdaagse missie te voltooien gekoppeld aan het Internationaal Ruimtestation (ISS). De missie werd echter met maanden verlengd vanwege lekkages en defecten aan de stuwraketten.
Boeings reis met de Starliner begon op 4 september 2015, toen het bedrijf een assemblagefabriek onthulde voor zijn commerciële ruimteschepen, bedoeld om bemanningen naar het ISS te vervoeren. De uitdagingen doken al op 4 november 2019 op, toen een van de drie parachutes het begaf tijdens een onbemande test. Ondanks een succesvolle lancering zonder bemanning naar het ISS op 20 december 2019 en een precieze landing in New Mexico twee dagen later, verhinderde een softwarefout dat de capsule het ISS bereikte, wat leidde tot een onderzoek door NASA en Boeing vanaf 7 januari 2020.
Op 6 februari 2020 kwam er nog meer onderzoek, toen een beoordelingspanel van de NASA aangaf dat de testvlucht van december ternauwernood een catastrofale mislukking had voorkomen. De eerste bemande missie was toen voorlopig gepland voor 2021. De lancering werd echter meerdere keren uitgesteld vanwege verschillende technische problemen, waaronder een klepprobleem dat het ruimteschip op 13 augustus 2021 terugstuurde naar de fabriek.
Op 19 mei 2022 begon de Starliner aan een tweede testvlucht zonder bemanning naar het ISS en koppelde de volgende dag met succes aan. Boeing mikte begin 2023 op de eerste missie met astronauten, maar kreeg te maken met tegenslagen, waaronder twee veiligheidskritieke problemen die op 1 juni 2023 werden ontdekt.
Na een jaar uitstel mikte Boeing op een bemande lancering in de week van 3 mei 2024, maar werd meerdere keren uitgesteld vanwege problemen met de Atlas V-raket en het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig, waaronder een heliumlek. De lancering werd uiteindelijk verschoven naar 5 juni 2024, met een succesvolle koppeling aan het ISS op 6 juni.
Hoewel NASA en Boeing een terugkeer op 18 juni verwachtten, werd dit uitgesteld door technische problemen en weersomstandigheden. Verdere vertragingen deden zich voor toen NASA doorging met het evalueren van het voortstuwingssysteem van Starliner. De laatste update op 24 augustus 2024 gaf aan dat de capsule onbemand zou terugkeren. Ondertussen wordt verwacht dat astronauten Wilmore en Williams hun reis terug naar de aarde zullen maken in een SpaceX Crew Dragon in februari 2025 als de Starliner ongeschikt blijft voor hun terugkeer.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.