De Federal Trade Commission (FTC) zal vandaag haar zaak presenteren tegen de voorgestelde fusie van supermarktgiganten Kroger Co . (NYSE:KR) en Albertsons Companies Inc. (NYSE:ACI). Het agentschap neemt het standpunt in dat de consolidatie een negatieve invloed zou hebben op het vermogen van vakbondsmedewerkers om te onderhandelen over hun lonen en voordelen.
FTC-voorzitter Lina Khan, die sinds juni 2021 aan het roer staat van het agentschap, heeft het belang benadrukt van het gebruik van antitrustwetten, niet alleen om schade voor consumenten door hoge prijzen te voorkomen, maar ook om problemen aan te pakken zoals de onderdrukking van de inkomsten van werknemers door concurrentiebeperkende praktijken. Khan's benadering weerspiegelt een bredere strategie van de antitrust handhavers van de regering Biden om rekening te houden met de effecten van bedrijfsconsolidatie op arbeidsmarkten.
In een toespraak aan de Harvard University in februari benadrukte Khan de impact van de beslissingen van de FTC op werknemers, waarbij ze het belang van dit perspectief in haar rol benadrukte. De rechtszaak die door de FTC was aangespannen suggereerde dat de fusie zou leiden tot een concentratie van eigendom, wat mogelijk zou resulteren in hogere kruideniersprijzen en een verminderde capaciteit voor vakbonden om de concurrentie tussen de twee ketens aan te wenden bij het onderhandelen over arbeidsvoorwaarden, vooral in westelijke staten van de VS zoals Californië.
De vakbond United Food and Commercial Workers heeft zijn bezorgdheid geuit dat de nabijheid van Kroger en Albertsons winkels, vooral in Los Angeles en Orange counties, zou kunnen leiden tot winkelsluitingen en verminderde werkgelegenheid.
De vakbond wees erop dat veel winkels van de twee ketens dicht bij elkaar liggen, wat het risico op banenverlies na de fusie vergroot.
Kroger en Albertsons hebben de argumenten van de FTC in rechtszaken weerlegd door te stellen dat antitrustwetten zich niet mogen bemoeien met arbeidsrelaties en dat ze in staat zijn om met vakbonden te onderhandelen zonder te fuseren.
De uitdaging voor de FTC zal zijn om aan te tonen dat banen in kruidenierszaken met een vakbond een aparte arbeidsmarkt vormen, los van andere banen in de detailhandel. Dit is een cruciaal aspect van het argument van de FTC, zoals antitrustexperts hebben opgemerkt.
De focus van de FTC op arbeidsmarkteffecten gaat verder dan deze zaak. Het recente verbod van de FTC op niet-concurrentiebedingen werd door een rechtbank in Texas tegengehouden na een rechtszaak van de Amerikaanse Kamer van Koophandel.
De uitkomst van de rechtszaak over de fusie tussen Kroger enbertsons, met name wat betreft de arbeidsclaims van de FTC, zou een precedent kunnen scheppen voor toekomstige handhaving van de antitrustwetgeving op het gebied van werknemersrechten. Deze zaak bouwt voort op andere rechtszaken waarbij antitrustwetten zijn toegepast om arbeidsmarkten te beschermen, waaronder acties tegen beperkingen voor universiteitsatleten en de geblokkeerde fusie tussen Penguin Random House en Simon & Schuster vanwege zorgen over verminderde inkomsten voor auteurs.
Experts en voorstanders houden de zaak nauwlettend in de gaten, want een uitspraak ten gunste van de arbeidsargumenten van de FTC kan de weg vrijmaken voor een uitgebreidere beoordeling van de invloed van fusies op werknemers.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.