De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) heeft vrijdag een krachtige waarschuwing afgegeven tegen oneerlijke en misleidende handelspraktijken die naar verluidt door hun merkeigenaren aan franchisenemers zijn opgelegd. De beleidsverklaring van de FTC benadrukt de onwettigheid van praktijken zoals het in rekening brengen van geheime vergoedingen die oorspronkelijk niet waren opgenomen in franchisecontracten en het gebruik van contractbepalingen om te voorkomen dat franchisenemers potentiële juridische overtredingen bespreken met toezichthouders.
FTC-voorzitter Lina Khan benadrukte de kans die franchising Amerikanen biedt om hun eigen bedrijf op te zetten en uitte haar bezorgdheid over de terughoudendheid van franchisenemers om oneerlijke praktijken te melden uit angst voor vergelding. Hoewel het agentschap geen specifieke merken aanwijst, gaan de acties in op kwesties die een bron van onenigheid zijn geweest binnen de franchisegemeenschap, in het bijzonder met grote merken zoals McDonald's (NYSE:MCD) en Subway.
De nieuwe richtlijnen van de FTC verbieden specifiek het opleggen van "geheime junk fees" door merkeigenaren, die vaak worden geïntroduceerd door middel van wijzigingen in de handleiding van de franchise zonder dat dit duidelijk in het franchisecontract wordt vermeld. Het agentschap is begonnen met het verzamelen van aanvullend commentaar van franchisenemers, merkeigenaren en andere belanghebbenden om deze praktijken verder te onderzoeken.
In reactie op het initiatief van de FTC was de International Franchise Association, die franchiseondernemingen vertegenwoordigt, het niet eens met het standpunt van de FTC en beweerde dat de meeste franchiserelaties succesvol zijn en dat de franchisesector jaarlijks blijft groeien.
De National Owners Association, een groep die de franchisenemers van McDonald's vertegenwoordigt, heeft eerder haar ongenoegen geuit over de manier waarop McDonald's naar verluidt eenzijdig nieuwe kosten oplegt door middel van wijzigingen in de handleiding en tegengeluiden het zwijgen oplegt door middel van niet-afscheidende clausules. Toen McDonald's om commentaar werd gevraagd, verwees het bedrijf naar de verklaring van de International Franchise Association.
De acties van de FTC komen na een aanzienlijke toename van franchise-gerelateerde klachten in de afgelopen drie jaar, zoals gerapporteerd door het U.S. Government Accountability Office vorig jaar. De FTC heeft verklaard dat contractuele bepalingen die franchisenemers ervan weerhouden mogelijke juridische overtredingen aan de overheid te melden, oneerlijk, niet afdwingbaar en illegaal zijn en heeft daarmee definitief stelling genomen tegen dergelijke praktijken.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.