Total Linhas Aereas, een Braziliaanse vracht- en chartermaatschappij, is in gesprek over de aankoop van maximaal vier C919-vliegtuigen van de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), met als doel het eerste bedrijf buiten Azië te worden dat vliegtuigen van de Chinese staatsfabrikant aanschaft. Paulo Almada, de controlerende partner van Total, heeft aangekondigd in oktober COMAC te bezoeken om de onderhandelingen over deze potentiële order voort te zetten.
De stap van Total komt op een moment dat de luchtvaartmaatschappij alternatieven zoekt voor westerse vliegtuigfabrikanten zoals Airbus en Boeing, die momenteel te kampen hebben met problemen in de toeleveringsketen die hun vermogen om aan de vraag naar nieuwe vliegtuigen te voldoen hebben beïnvloed.
Paulo Almada wees erop dat hoewel de Braziliaanse vliegtuigfabrikant Embraer productieplaatsen beschikbaar heeft vanaf 2026, het alleen passagiersvliegtuigen met minder dan 150 zitplaatsen aanbiedt, wat niet voldoet aan de eisen van Total.
Senator Rogerio Carvalho van de Arbeiderspartij, die betrokken is geweest bij gesprekken met Total, vermeldde dat deze deal een belangrijke stap voor Brazilië zou kunnen zijn, waarbij hij zinspeelde op mogelijke wederzijdse voordelen zoals een toename van de Chinese vraag naar Embraer-vliegtuigen. Deze hoop blijft bestaan ondanks de uitdagingen van Embraer om nieuwe zaken te doen in China na de sluiting van een joint venture in Harbin in 2016.
De interesse van Total in de C919, die plaats biedt aan maximaal 192 passagiers en concurreert met de Boeing 737 en Airbus A320, is met enige scepsis ontvangen. Luchtvaartexperts, waaronder PA Consulting Aviation Partner Carlos Ozores, hebben zorgen geuit over de onbewezen betrouwbaarheid van het vliegtuig en het gebrek aan een ondersteunend netwerk in Brazilië, wat zij als risicovol beschouwen voor Total.
Desalniettemin zijn financieringsbesprekingen onderdeel geweest van de lopende gesprekken, waarbij Total een financieringsregeling van de China Development Bank overweegt die tot 80% van de totale waarde van de vliegtuigen zou kunnen dekken voor een periode van maximaal 10 of 12 jaar. Elke C919 heeft een catalogusprijs van ongeveer $90 miljoen, hoewel specifieke voorwaarden van de potentiële deal niet zijn bekendgemaakt vanwege een geheimhoudingsovereenkomst.
De huidige vloot van Total bestaat uit ATR 42-500 turboprops en Boeing 737-400 vrachtvliegtuigen. Als de deal met COMAC doorgaat, is Total van plan de C919's te gebruiken voor chartervluchten geboekt door andere luchtvaartmaatschappijen op basis van Aircraft, Crew, Maintenance, and Insurance (ACMI). Training voor piloten en monteurs zou in China worden uitgevoerd door COMAC.
Een van de grootste uitdagingen voor de C919 is het verkrijgen van certificering buiten China, aangezien het momenteel geen benchmarkcertificeringen heeft van Amerikaanse en Europese autoriteiten. Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) evalueert het vliegtuig, en Total heeft de intentie uitgesproken om certificering in Brazilië na te streven, hoewel het Braziliaanse bureau voor de burgerluchtvaart ANAC meldde dat er nog geen formeel verzoek is ingediend.
Op dit moment zijn er sinds mei 2023 slechts negen C919's in commerciële dienst, allemaal bij Chinese luchtvaartmaatschappijen. Buiten China exploiteert de Indonesische lagekostenmaatschappij TransNusa de kleinere ARJ21 regional jet, en een startup uit Brunei, GallopAir, heeft bestellingen geplaatst voor zowel de ARJ21 als C919 modellen.
De potentiële aankoop door Total zou kunnen wijzen op nauwere banden tussen Brazilië en China in de luchtvaartsector, vooral in de aanloop naar het staatsbezoek van de Chinese president Xi Jinping in november.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.