De spanningen tussen Armenië en Azerbeidzjan zijn woensdag opgelopen nadat Frankrijk had toegezegd nieuwe wapens te leveren aan Jerevan. De twee landen in de zuidelijke Kaukasus, die zich momenteel inspannen om een vredesverdrag te sluiten na tientallen jaren van conflict, hebben scherpe kritiek uitgewisseld in reactie op de wapendeal.
De afgelopen maanden hebben beide landen gewerkt aan een overeenkomst over grensafbakening. Armenië heeft ermee ingestemd om vier betwiste grensdorpen af te staan aan Azerbeidzjan als onderdeel van het vredesproces.
De aankondiging die de Franse minister van Defensie Sebastien Lecornu dinsdag deed over de verkoop van CAESAR zelfrijdende houwitsers aan Armenië, heeft echter een harde berisping uitgelokt van Azerbeidzjan. Hikmet Hajiyev, een hooggeplaatste adviseur voor buitenlands beleid van de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, sprak zijn afkeuring uit over de Franse acties in de zuidelijke Kaukasus en noemde ze ineffectief en schadelijk voor de relatie tussen Azerbeidzjan en Armenië.
In reactie hierop bevestigde het Armeense ministerie van Buitenlandse Zaken het soevereine recht van de natie om goed uitgeruste strijdkrachten te onderhouden. Het Azerbeidzjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde hierop door de militaire uitbreidingen van Armenië als illegitiem en bedreigend voor Azerbeidzjan te beschouwen.
Armenië en Azerbeidzjan hebben sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie twee oorlogen uitgevochten. Bij het meest recente conflict in 2020 heroverde Azerbeidzjan belangrijke gebieden, waaronder de verovering van de betwiste regio Nagorno-Karabach, die een centraal punt in het conflict was geweest. Na de vijandelijkheden zochten veel etnische Armeniërs uit Nagorno-Karabach hun toevlucht in Armenië.
Frankrijk, waar een grote Armeense diaspora woont, is van oudsher een van de sterkste steunpilaren van Armenië in Europa. Hoewel Armenië officieel een bondgenoot is van Rusland, heeft het land steeds meer toenadering gezocht tot westerse landen en Rusland ervan beschuldigd onvoldoende bescherming te bieden - een bewering die Rusland ontkent en Armenië waarschuwt voor toenadering tot het Westen.
De binnenlandse onrust in Armenië is ook toegenomen, met wijdverspreide protesten die het aftreden van premier Nikol Pashinyan eisen, vooral vanwege de gedane territoriale concessies en het verlies van Nagorno-Karabach.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.