De Verenigde Staten hebben besloten om hun middellangeafstandsraketafweersysteem Typhon in de Filipijnen te houden, een beslissing die komt te midden van toenemende spanningen met China. Het systeem, dat kan worden uitgerust met kruisraketten die Chinese doelen kunnen bereiken, werd eerder dit jaar naar de Filipijnen gebracht voor gezamenlijke militaire oefeningen. Het is op zijn plaats gebleven, zelfs nadat de oefeningen waren afgelopen.
Het Typhon-systeem is momenteel gestationeerd in het noorden van Luzon, een strategische locatie met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee en in de nabijheid van de Straat van Taiwan. Dit gebied wordt als cruciaal beschouwd voor de Amerikaanse strategie in Azië, vooral als potentieel steunpunt in geval van een conflict waarbij Taiwan betrokken is.
China en Rusland hebben beide kritiek geuit op de plaatsing en bestempelen het als een katalysator voor een wapenwedloop in de regio. Deze plaatsing markeert de eerste keer dat het Typhon-systeem in de Indo-Pacific is gestationeerd.
Recente confrontaties in de Zuid-Chinese Zee tussen China en de Filipijnen, een bondgenoot van de VS met een defensieverdrag, hebben de aandacht voor de aanwezigheid van het raketafweersysteem verscherpt. Ondanks dat de gezamenlijke militaire oefeningen deze maand zouden eindigen, blijven Filipijnse en Amerikaanse troepen trainen met het Typhon-systeem.
Kolonel Louie Dema-ala, een woordvoerder van het Filipijnse leger, bevestigde de voortdurende training en verklaarde dat de beslissing over de duur van het verblijf van het systeem bij het United States Army Pacific (USARPAC) ligt.
In een verklaring vorige week meldde een public affairs officer van USARPAC dat het Filipijnse leger heeft ingestemd met de aanwezigheid van de Typhon na september, waarbij soldaten trainen en de integratie en operationele inzet van het systeem bespreken.
Anonieme hooggeplaatste Filipijnse overheidsbronnen en anderen die bekend zijn met de situatie onthulden dat de VS en de Filipijnen de haalbaarheid evalueren van het inzetten van het Typhon-systeem in een regionaal conflictscenario. Dit omvat het testen van hoe effectief het systeem functioneert in de lokale omgeving.
De Typhon, die SM-6 en Tomahawk-raketten kan lanceren met een bereik van meer dan 1.600 kilometer, werd in april naar de Filipijnen gevlogen, waarbij het Amerikaanse leger de verplaatsing beschreef als een historische mijlpaal in het partnerschap tussen de twee landen.
Een recente satellietfoto van Planet Labs toonde het Typhon-systeem gestationeerd op Laoag International Airport in de provincie Ilocos Norte. Jeffrey Lewis, een expert van het James Martin Center for Nonproliferation Studies, bevestigde de aanwezigheid van het systeem op basis van de beelden.
Volgens de U.S. Congressional Research Service is het onzeker of deze tijdelijke plaatsing een permanent karakter zou kunnen krijgen.
De VS zou naar verluidt zijn voorraad antischipwapens in Azië aan het vergroten zijn, met plannen om in de komende vijf jaar meer dan 800 SM-6-raketten aan te schaffen, terwijl het al enkele duizenden Tomahawks in voorraad heeft.
China heeft herhaaldelijk de plaatsing van de Typhon veroordeeld, waarbij Wu Qian, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Defensie, in mei waarschuwde voor verhoogde oorlogsrisico's in de regio. Als reactie hierop stelde de Filipijnse minister van Buitenlandse Zaken Enrique Manalo China in juli gerust dat de aanwezigheid van het raketafweersysteem geen bedreiging vormde en het gebied niet zou destabiliseren.
Ondanks China's bewering dat zijn militaire installaties op de Spratly-eilanden puur defensief zijn, heeft de VS China ervan beschuldigd verschillende eilanden in de Zuid-Chinese Zee volledig te hebben gemilitariseerd met antischip- en luchtafweerraketten. China houdt vol dat het het recht heeft om activiteiten uit te voeren op zijn eigen grondgebied.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.