BERLIJN/FRANKFURT - Volkswagen AG, Europa's grootste autofabrikant, wordt geconfronteerd met een steeds ernstiger wordende crisis die wordt aangewakkerd door agressieve concurrentie, met name van Chinese autofabrikanten, en interne kostenuitdagingen. De financieel directeur van het bedrijf, Arno Antlitz, heeft onlangs de tijdlijn verkort om zich schrap te zetten voor de hevige concurrentie en suggereert dat er op korte termijn belangrijke strategische veranderingen nodig zijn.
Antlitz' aankondiging vorige week om mogelijk fabrieken in Duitsland te sluiten heeft de urgentie van de situatie bij Volkswagen onderstreept. De Duitse autofabrikant heeft te maken met een aantal al lang bestaande problemen, waaronder een krimpende Chinese markt en een langzamer dan verwachte overstap op elektrische voertuigen (EV's). Twee recente ontwikkelingen hebben deze uitdagingen echter verergerd.
Aziatische concurrenten, zoals BYD, Chery en Leapmotor, zouden hun Europese productieplannen kunnen versnellen als reactie op mogelijke zware importheffingen op in China geproduceerde EV's door de Europese Unie. Dit zou de concurrentie en de druk op Volkswagen kunnen verhogen.
Bovendien heeft Volkswagen de prijzen van zijn VW-auto's verlaagd om concurrerend te blijven, een beslissing die de winst aanzienlijk heeft beïnvloed. Volgens Daniela Cavallo, baas van de ondernemingsraad, hebben deze prijsverlagingen het bedrijf honderden miljoenen euro's gekost. De kortingen waren groter dan aanvankelijk gepland, wat het management overtuigde van de noodzaak om de hoge kostenbasis van Duitsland aan te pakken om concurrerend te blijven.
De CEO van Smead Capital Management en een aandeelhouder van Volkswagen uitte zijn bezorgdheid over de winstgevendheid van het bedrijf gezien de omvang van de productie en de lage vraag in Duitsland.
De prijsverlagingen hebben ook de kostenbesparende inspanningen van Volkswagen belemmerd. De winstmarge van het personenautomerk VW kelderde naar 0,9% in het tweede kwartaal, een scherpe daling ten opzichte van de 4% marge in het eerste kwartaal. Dit staat in schril contrast met concurrenten Renault en Stellantis, die marges van respectievelijk 8,1% en 10% rapporteerden in de eerste helft van het jaar.
De krimpende marges van Volkswagen komen op een moment dat Chinese rivalen hun import in Europa opvoeren, wat zorgen baart over de impact van lokale productie door deze concurrenten in de toekomst. De Europese automarkt is momenteel 13% kleiner dan vóór de pandemie, wat neerkomt op twee miljoen minder voertuigen, zoals CFO Antlitz opmerkte.
De analist van DZ Bank verwacht dat Volkswagen zijn doelstelling voor de brutowinstmarge voor het hele jaar waarschijnlijk opnieuw naar beneden zal bijstellen bij de publicatie van de resultaten voor het derde kwartaal. De doelstelling werd eerder in juli bijgesteld naar 6,5-7,0%, rekening houdend met mogelijke sluitingen in een Audi-fabriek in Brussel.
De concurrentie in het massasegment is een strijd om kostenefficiëntie geworden. De autokasstroom van Volkswagen, een essentiële maatstaf voor operationele gezondheid, was negatief in de eerste helft van 2024, met een verlies van 100 miljoen euro tegenover een positieve 2,5 miljard euro in dezelfde periode vorig jaar.
Het bedrijf worstelt ook met de hoge energie- en arbeidskosten in Duitsland, die tot de hoogste in Europa behoren. Deze kosten zijn niet alleen een groeiende zorg voor Volkswagen, maar ook voor de bredere Duitse chemische en staalindustrie.
Analisten van Citi hebben de samenloop van nieuwe, minder dure concurrentie, stijgende energieprijzen en hoge arbeidskosten genoemd als factoren die bijdragen aan de bijzonder moeilijke vooruitzichten voor de Europese massa-automerken.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.