Na orkaan Helene staan bewoners van West-North Carolina voor grote uitdagingen bij het heropbouwen van hun leven, waarbij federale overstromingsverzekeringen weinig soelaas bieden. Het National Flood Insurance Program (NFIP) biedt dekking voor ongeveer één op de 200 eengezinswoningen in de regio, een schril contrast met de hogere dekkingsgraad in kust- en riviergebieden.
Het federale programma, voornamelijk ontworpen voor overstromingen door zeespiegelstijging en aanzwellende rivieren, houdt geen rekening met extreme regenval zoals die van orkaan Helene. In drie dagen tijd bracht de storm meer dan 35 centimeter regen over West-North Carolina, met verwoestende modderstromen en kolkende beken tot gevolg. Aaron Smith, een inwoner van het gehucht Bat Cave wiens huis werd verwoest, verwoordde de nijpende situatie: "Ik zie niets om naar terug te keren."
Asheville, de grootste stad in de regio, stond bekend als klimaattoevluchtsoord en trok mensen aan uit gebieden die kwetsbaarder zijn voor stormen. Ironisch genoeg werd het federale nationale datacentrum voor milieugegevens, in 2015 verplaatst naar Asheville, door de storm uitgeschakeld. Ondanks de perceptie van veiligheid vroegen particuliere verzekeraars eerder dit jaar een bescheiden tariefverhoging van 4% voor sommige bergachtige counties, vergeleken met een stijging van 99% voor kustgebieden.
Jesse Keenan, professor aan de Tulane University, benadrukte dat geen enkele plaats immuun is voor de gevolgen van klimaatverandering en verwierp het idee van een "klimaathaven". Het NFIP, dat landelijk 4,7 miljoen eigendommen verzekert, biedt doorgaans geen dekking voor overstromingsschade door zware regenval, die naar verwachting zal verergeren door klimaatverandering.
De Federal Emergency Management Agency (FEMA) houdt bij het maken van overstromingsverzekeringskaarten geen rekening met overstromingsrisico's door regenval. Deze kaarten bepalen waar mensen een overstromingsverzekering moeten afsluiten om in aanmerking te komen voor door de federale overheid gesteunde hypotheken. Dit heeft geleid tot een mismatch tussen dekking en blootstelling, vooral in Appalachia, waar regenval het grootste overstromingsgevaar vormt. Klimaatwetenschapper Jeremy Porter omschreef de regio als "het schoolvoorbeeld van onbekende overstromingsrisico's in het hele land".
Uit een Reuters-analyse van First Street-gegevens bleek dat 16% van de woon- en bedrijfspanden in de 25 North Carolina counties die het zwaarst door Helene zijn getroffen, een kans van één op vier heeft om binnen 30 jaar te overstromen. Ter vergelijking: in de kustgebieden van de staat loopt ongeveer 41% van de eigendommen hetzelfde risico. Doordat de FEMA-kaarten geen rekening houden met regenval, zijn veel bewoners van bergachtige gebieden zich niet bewust van hun overstromingsrisico, aldus Carolyn Kousky, econoom bij het Environmental Defense Fund, die pleit voor bijgewerkte kaarten die dit risico weerspiegelen.
Bewoners zonder overstromingsdekking kunnen tot €27.600 aan federale rampenhulp en leningen van de Small Business Administration aanvragen, maar deze bedragen vallen in het niet bij de €230.000 dekking die het federale overstromingsprogramma biedt. Burgemeester Esther Manheimer van Asheville uitte haar zorgen over de kosten en de tijd die nodig zijn om de gemeenschap weer op te bouwen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.