Venezolanen gaan vandaag naar de stembus in wat wordt beschreven als de belangrijkste verkiezing van de afgelopen 25 jaar onder socialistisch bewind. President Nicolas Maduro is optimistisch over het behalen van een overwinning, zelfs nu de oppositie, geleid door Maria Corina Machado en vertegenwoordigd door kandidaat Edmundo Gonzalez, aanzienlijke steun heeft verworven en alarm heeft geslagen over mogelijke onregelmatigheden bij de stemming.
Gonzalez, een 74-jarige voormalige diplomaat, heeft steun gekregen van enkele voormalige aanhangers van de regeringspartij. De oppositie heeft echter haar bezorgdheid geuit over de eerlijkheid van de verkiezingen en wijst op acties van de verkiezingsautoriteiten en de arrestatie van medewerkers van de oppositie als mogelijke obstakels voor een legitieme uitslag.
Ondanks internationale kritiek op zijn herverkiezing in 2018, heeft Maduro volgehouden dat Venezuela het meest transparante kiesstelsel ter wereld heeft en heeft hij gewaarschuwd voor geweld als de verkiezingen niet in zijn voordeel uitvallen. Hij bracht vroeg in de ochtend zijn stem uit in Caracas en heeft beloofd maandag een nationale dialoog te starten, wat meestal duidt op geplande discussies waarbij verschillende maatschappelijke sectoren betrokken zijn.
Hoewel de regering van Maduro voor grote uitdagingen staat, zoals een economische ineenstorting, massale migratie en gespannen diplomatieke betrekkingen die tot sancties hebben geleid, blijven zijn aanhangers de nalatenschap van zijn voorganger Hugo Chavez prijzen. Ze waarderen Maduro voor zijn hulp aan de armen en vinden dat hij nog een kans verdient om leiding te geven.
Gonzalez en Machado daarentegen hebben opgeroepen tot substantiële veranderingen en hebben gesuggereerd dat een nieuw begin Venezolaanse migranten zou kunnen aanmoedigen om naar huis terug te keren. Ze hebben kiezers aangemoedigd om waakzaam te blijven in de stembureaus en verwachten dat het leger de verkiezingsuitslag zal respecteren.
Maduro's steun binnen het Venezolaanse leger is standvastig gebleven, zonder tekenen van onenigheid onder de leiding van de strijdkrachten. Desondanks meldde mensenrechtenorganisatie Foro Penal dat er sinds vrijdag 22 mensen zijn gearresteerd in verband met de verkiezingen, waarvan er nog minstens 15 in hechtenis zitten.
Omdat de kiezers al vroeg in de rij stonden, liepen sommige stembureaus vertraging op en veel burgers waren al voor zonsopgang gearriveerd om hun stem uit te brengen. De stembussen sluiten om 18.00 uur lokale tijd en de resultaten kunnen vanavond of in de dagen daarna worden bekendgemaakt.
De overheidsuitgaven zijn tijdens de campagneperiode slechts licht gestegen, in tegenstelling tot eerdere verkiezingen waar de uitgaven royaler waren. Maduro heeft beweerd dat er de afgelopen maanden 70 projecten voor openbare werken zijn gestart, hoewel veel daarvan renovaties van bestaande infrastructuur zijn.
Venezolanen in het buitenland, waaronder die op het consulaat in Tenerife, Spanje, hebben ook deelgenomen aan de verkiezingen, hoewel veel migranten problemen hebben ondervonden bij het registreren van hun stem en er wordt verwacht dat slechts een klein percentage van de diaspora zal stemmen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.