MONTREAL (AFN/BLOOMBERG) - Tabaksreus British American Tobacco (NYSE:BTI) (BAT) neemt een voorziening van 436 miljoen pond, omgerekend zo'n half miljard euro. Daarmee wordt volgens het bedrijf ingespeeld op een mogelijke schadevergoeding aan Canadese burgers die volgens de rechter onvoldoende zijn gewaarschuwd over de gezondheidsrisico's van sigaretten.
BAT en andere grotere tabaksmakers zoals Philip Morris verloren deze week een rechtszaak in Canada en moeten gezamenlijk voor zo'n 13 miljard dollar opdraaien. Ongeveer de helft hiervan is voor de rekening van BAT. Beide tabaksreuzen zijn voornemens om de uitkomst aan te vechten.
Philip Morris stelde maandag zijn winstverwachting al naar beneden bij voor het lopende jaar vanwege de rechtszaak. De tabaksfabrikant waarschuwde dat de uiteindelijke schadevergoeding ,,significant kan verschillen'' van het huidige bedrag, afhankelijk van hoeveel eisers zich melden en hoe hun eisen worden behandeld.
Als de tabaksindustrie ook het hoger beroep verliest, dan kunnen de Canadese dochterbedrijven failliet gaan, aldus een analist bij Citibank die het echter niet zo ver ziet komen. Waarschijnlijk loopt het uit op een schikking. In het vacuüm van de tabaksreuzen zou anders namelijk de illegale tabakshandel kunnen opbloeien, zo denkt de marktkenner.