In de nasleep van de verwoesting door orkaan Helene hebben de wetgevers in Noord-Carolina woensdag unaniem een nieuwe wet aangenomen die gericht is op het versoepelen van stemprocedures voor inwoners van het door de storm geteisterde westelijke deel van de staat. De wetgeving, onderdeel van een breder noodhulppakket, is ontworpen om hulp te bieden aan degenen die getroffen zijn door de orkaan van vorige maand, die meer dan 100 dodelijke slachtoffers eiste en uitgebreide schade aan de infrastructuur veroorzaakte, wat leidde tot massale overstromingen en modderstromen.
De zwaarst getroffen gebieden zijn overwegend Republikeins, waarbij President Trump ongeveer 62% van de stemmen behaalde in de 25 counties die na Helene tot rampgebied zijn verklaard, vergeleken met 51% voor President Biden in de rest van Noord-Carolina. Dit heeft de zorgen vergroot onder Trump's bondgenoten over een mogelijke lage opkomst van kiezers in deze conservatieve regio's voor de aankomende verkiezingen op 5 november.
In reactie op deze zorgen heeft Trump's campagne gepleit voor 10 maatregelen om het stemmen te vergemakkelijken, waaronder het toestaan dat ontheemde kiezers op verkiezingsdag in andere counties hun stem kunnen uitbrengen. Trump's co-campagnemanagers, Susie Wiles en Chris LaCivita, benadrukten het belang van deze maatregelen om ervoor te zorgen dat de door de storm getroffenen hun stemrecht behouden.
Het nieuwe wetgevingspakket staat lokale verkiezingsraden in de getroffen counties toe om stemtijden aan te passen, stembureaus samen te voegen, stemlocaties te verplaatsen, en het mogelijk te maken dat briefstemmen bij elk county-bestuur of stemlocatie kunnen worden ingeleverd, naast andere wijzigingen. Democracy NC, een organisatie gericht op stemtoegang, steunde de maatregelen maar vroeg zich af waarom ze niet in de hele staat werden toegepast, gezien het feit dat de herstelwerkzaamheden zich uitstrekken tot buiten de berggebieden.
De urgentie van de situatie wordt onderstreept door de schade aan locaties voor vervroegd stemmen en de aanhoudende stroomstoringen die bijna 80.000 klanten treffen. De Harris-campagne heeft ook stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat kiesgerechtigde kiezers veilig kunnen deelnemen aan de verkiezingen.
Ondanks inspanningen om het stemmen te vergemakkelijken, blijft er bezorgdheid onder Republikeinse strategen en operatives over de uitdagingen die landelijke Republikeinse counties zullen ondervinden om naar de stembus te gaan. De Trump-campagne heeft de situatie actief besproken, en Michael Whatley, de voormalige voorzitter van de Republikeinse Partij van Noord-Carolina en huidige voorzitter van het Republican National Committee, heeft privé zijn zorgen geuit over de opkomst van kiezers.
De nipte race in Noord-Carolina, waar Trump volgens FiveThirtyEight een kleine voorsprong van 0,9 procentpunt heeft, zou beïnvloed kunnen worden door het verlies van stemmen als gevolg van de orkaan, waarbij sommigen een mogelijke afname van 10.000 tot 20.000 netto stemmen voor Trump schatten.
Lara Trump, de co-voorzitter van het RNC, heeft donoren aangemoedigd om bij te dragen aan herstelwerkzaamheden, waarbij ze het belang van herstelde infrastructuur voor toegang tot stemmen benadrukt. Terwijl de staat blijft worstelen met de nasleep van orkaan Helene, vertegenwoordigen de wijzigingen in de stemprocedures een belangrijke stap om ervoor te zorgen dat getroffen inwoners hun stem kunnen laten horen bij de aankomende verkiezingen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.